L2L知識探索網天文速報_20101119_冥王星地位之爭

　　最近冥王星剛取回「外太陽系最大天體」之名，所以天文學家也在思考，是否將「行星」之名也還給它。

　　而此事件起因於冥王星的鄰居鬩神星（Eris）：2005年鬩神星首次被發現，當時估計出來的大小是略大於冥王星，行星的爭議便就此展開。2006年時，國際天文聯合會招開了一次正式的定義行星會議，會議結果就是將冥王星的「行星」頭銜拔掉，降級為「矮行星」（dwarf planet），從此太陽系就只剩下八大行星。然而，在今年的11/5日，天文學家再度計算了鬩神星的大小，最新結果顯示其大小跟冥王星幾乎差不多，但冥王星還是大了一點點。此結果再度勾起反對派學者的意見，讓冥王星地位之爭的戰火持續延燒。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/should-pluto-be-planet-101119.html

L2L知識探索網天文速報_20101109_鬩神星可能小於冥王星！

　　鬩神星是海王星外最大的天體？最新的觀測結果否定了這個結論。

　　國際天文團隊透過觀測鬩神星的掩星事件，估算出鬩神星的直徑上限為2340公里，略小於冥王星的2342公里，這意謂著冥王星又再度取回「庫伯帶最大天體」的稱號，對鬩神星報了「降級」事件之仇。

　　天文學家目前仍相信鬩神星是冥王星的1.25倍重，如果這個觀測結果是正確的話，那麼鬩神星的密度就比冥王星還大，而這也表示鬩神星的組成成份不同於冥王星，所以它們其實是不同類型的天體。

　　該如何解釋這種現象呢？有一種可能是鬩神星在形成之初，比較靠近太陽，或許就在主小行星帶內，而之後才被甩到太陽外的外圍。另一種說法則是，鬩神星在過去曾經經歷比冥王星更頻繁的宇宙碰撞。無論是那一種說法，目前都還有缺陷，天文學家仍需多思量。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/eris-smaller-than-pluto-101109.html

L2L知識探索網天文速報_20101015_擁有最短星斑週期的遙遠恆星

　　環繞著時鐘座Iota星的行星，在母恆星殘暴的摧殘下，只有短暫的時間，可以享受平靜的生活。

　　時鐘座Iota星距離我們56光年，擁有目前已知最短的星斑週期：1.6年，相對來說，太陽黑子的11年週期則長的多。目前天文學家認為，時鐘座Iota星是從畢宿星團逃出的年輕的恆星，年齡只有6億年，大約是太陽的八分之一。此結果發表於「天文物理期刊通訊」（The Astrophysical Journal Letters）。

Editor: KP

新聞來源：ScienceNow
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2010/10/scienceshot-distant-sun-boasts.html

L2L知識探索網天文速報_20101014_行星獵人不受星光而盲目了

　　一組國際天文團隊使用新的光學系統，直接拍攝到以很近的距離環繞母恆星的系外行星，這比之前所發現的都還要近。此發現發表於「天文物理期刊通訊」(The Astrophysical Journal Letters)。

　　在此系統發展之前，天文學家只能直接看到軌道距離大於海王星的系外行星，換句話說，如果有一個外星人天文學家，跟人類擁有相同的觀測技術的話，他對著太陽系進行觀測，他最多也只能看到天王星和海王星，更內緣的行星會受太陽影響而無法直接觀測到。但新的技術，就可以看到很接近恆星的行星。

　　新系統名稱為相變跡日冕儀（phase-apodization coronagraphy），核心技術是一塊表面有複雜圖案的相變跡板（Apodizing Phase Plane, APP），透過APP可消除星光暈，將淹沒在星光中的微弱訊號擷取出來。

Editor: KP

新聞來源：EurekAlert
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2010-10/uoa-phn101410.php

L2L知識探索網天文速報_20101013_大反彈宇宙中的暴漲

　　一般所認知的宇宙誕生劇本是「大霹靂」（Big Bang），但還是存在其他的理論，例如「大反彈」（Big Bounce）就是其中一個劇本。大反彈理論是說，現今的宇宙是由於前世宇宙末期時，發生大塌縮，把所有物質壓在一塊，當到內部擠壓到無法承受的地步時，就會發生大反彈而再度產生新的宇宙。

　　此劇本解決了暴漲（inflation）的問題，暴漲是指宇宙以指數膨脹的時期。在廣義相對論中，早期的時空可以存在著暴漲，但是需在某些特殊的起始條件下，而發生此條件的機率只有6x10^-92。然而，根據迴圈量子重力（Loop Quantum Gravity，LQG）理論所建構的宇宙模型-大反彈宇宙，發生暴漲的機率非常接近於1。這解釋了為何會發生暴漲，且強化了大反彈模型的理論。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.newscientist.com/article/mg20827825.200-big-bounce-cosmos-makes-inflation-a-sure-thing.html

L2L知識探索網天文速報_20101006_替恆星量體重

　　一直以來，天文學家只能透過恆星結構的模型，使用電腦模擬估計出恆星的質量，但是在科學上，經由實際測量的數據才是最好的。實際測量出恆星的質量，在之前是不可能的任務，然而，現在天文學家說了，只要遙遠的恆星其周圍存在著行星，且行星也有衛星環繞的系統，就有可能把恆星的質量秤出來。

　　要測量出恆星的質量，恆星需存在恆星、行星、衛星的三體運動，其中行星和衛星必須要可以發生「凌日」事件，且行星和衛星要大到足以擋住部份恆星的星光。滿足以上條件，再利用克卜勒運動定律，即可直接得知恆星的質量。

　　但是此方法尚未得到實測，因為目前還沒有發現同時有行星和衛星發生凌日的恆星系統。此研究發表於「皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。

Editor: KP

新聞來源：ScienceDaily
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/10/101015140801.htm

L2L知識探索網天文速報_20100919_NASA對月亮開火了！

　　輸人不輸陣，ESO所屬的超大望遠鏡VLT將雷射對準銀河中心，NASA也將雷射指向我們最近的鄰居−月亮。一門光砲不夠看，就用兩根，因此有了這張照片。

　　NASA哥達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）在一場夜間開放活動中，向活動團體示範了如何追蹤月球勘測軌道衛星（Lunar Reconnaissance Orbiter）。工程師利用雷射測距儀，將雷射對準距離約40萬公里外的月球勘測軌道衛星，每秒發射28次用以定位，而月球勘測軌道衛星則以每小時5793公里的速度移動著。透過對月球勘測軌道衛星的定位，科學家才能夠確定其探測資料的精確性。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/nasa-lasers-moon-photo-skywatching-100919.html

L2L知識探索網天文速報_20100915_光砲發射，向銀河宣戰！

　　位於智利的超大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）用亮橘色的雷射，打在銀河的心臟附近，以製造出虛擬的參考星。

　　這套系統稱為自適應光學（adaptive optics），於2002年啟用。原理是使用雷射在90公里的高空，製造出一顆人工虛擬的參考星，再根據參考星受大氣擾動影響所造成的形變，微調主鏡的形狀，加以補償。使用此方法後，天文學家可以得到更加銳利的影像。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/telescope-laser-blasts-milky-way-100915.html

L2L知識探索網天文速報_20100913_遊盪於海王星之外的宇宙巨石

　　天文學家在哈柏太空望遠鏡的資料庫裡，找到了14顆宇宙巨石，其大小從40到100公里不等，由於他們的軌道在海王星之外，所以被納編為「海王星外天體」（Trans-Neptune Objects，TNOs）。

　　TNOs和小行星很類似，差別在於和地球的距離，大部份的小行星都聚集在內太陽系，最遠到木星的軌道。

　　而TNOs中最有名的就是冥王星（目前正式的分類為矮行星）和哈雷彗星。

　　天文學家對於TNOs深感興趣的原因，是因為TNOs是從太陽系形成所就遺留到現在的天體。藉由TNOs的研究可以對太陽系的形成有更深入的了解。

　　此研究成果發表於「天文物理期刊」（The Astrophysical Journal）。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/hubble-telescope-photos-reveal-trans-neptunian-objects-100913.html

L2L知識探索網天文速報_20100910_閃耀的薔薇星雲

　　距離地球5000光年的薔薇星雲，是恆星誕生的溫床。這張影像是由NASA的錢卓X射線望遠鏡的X射線資料和數位巡天計畫（Digital Sky Survey）及基特峰國家天文台（Kitt Peak National Observatory）的可見光影像所合成。

　　影像中右邊的星團編號是NGC2237，之前只知道其中存在著36顆年輕恆星，但在錢卓X射線的資料加入後，其年輕恆星的數量來到160顆左右。

　　影像中紫色、橘色、綠色和藍色代表著可見光，而可見光資料所顯示的是大範圍的氣體和塵埃。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/nasa-chandra-observatory-photographs-rosette-nebula-100910.html

L2L知識探索網天文速報_20100910_超大潮汐力摧毀了外星世界

　　一直以來，天文學家預期在星團中有較多的機會可以找到系外行星，所以從十年前便在球狀星團中進行搜尋，像杜鵑座47星團就是目標之一，原本天文學家希望能在34,000顆候選恆星中，至少能發現一打系外行星，結果卻是空手而回。

　　研究人員對此提出了多種看法。第一種是說，球狀星團中的成員對系外行星而言，都是粗暴的鄰居，因為在高密度的恆星群中，鄰近的恆星會把系外行星踢出它所在的太陽系。

　　另一種說法是，杜鵑座47星團所擁有的金屬（比氫和氦重的元素）豐度偏低，所以沒有只夠的材料可以製造出行星。

　　而最新的研究提出，杜鵑座47星團還有其他類似的星團，在很久以前曾經是熱木星型系外行星的避風港，但由於熱木星型系外行星是個巨大的氣體行星，且跟母星的距離至少比水星到太陽還要近三倍，但強大的潮汐把它們毀滅了。

　　這個結果可以引導未來的系外行星找尋任務，將目標指向較為年輕的星團，如此應該會有更多的機會找到較小的系外行星。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/tidal-forces-destroy-alien-hot-jupiter-planets-100910.html

L2L知識探索網天文速報_20100831_天氣預報：系外行星HR 8799b，炎熱且多雲

　　最近天文學家關注著巨大系外行星HR 8799b 的大氣，因為它的大氣情況還沒在其他的系外行星上看過，天文學家在其上發現了甲烷所給的提示：行星比想像中的還要炎熱且多雲。

　　甲烷可當成行星的溫度計，所以天文學家在光譜中找尋甲烷的訊號，結果發現HR 8799b 的大氣中，甲烷的含量少到幾乎沒有。把此觀測成果結合之前的資料及模型，研究人員計算出行星的溫度下限是927°C，比之前所預期的溫度還要高了417°C，而造成的原因，有可能就是HR 8799b 有個多雲的大氣。

　　HR 8799b 於2008年被發現，其質量為木星的七倍，是圍繞其母恆星HR 8799 的三顆巨大氣體行星之一，距離地球130光年。該行星也是目前被望遠鏡直接觀測到的6顆行星之一，正因為HR 8799b 可以直接觀測，所以研究人員才可以分析其大氣特性。

　　此研究成果將發表於「天文物理期刊通訊」(The Astrophysical Journal Letter)。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/gas-giant-alien-planet-atmosphere-100831.html

L2L知識探索網天文速報_20100827_雙系外行星凌日

　　NASA的克卜勒（Kepler）太空望遠鏡首次發現到有兩顆行星會經過母恆星前面的系外行星系統。凌日事件的母恆星是類日恆星Kepler-9，兩顆行星則被命名為Kepler-9b和9c，其中9b的體積較大，但兩個質量差不多，都略小於土星質量。9b較靠近母恆星，軌道週期19天，而9c軌道週期為38天。這是在超過7個月的觀測資料中，所得到的結果，在此期間，兩個行星都觀測到7次凌的現象。

　　克卜勒太空望遠鏡上的超精確相機（ultra-precise camera）可以偵測到當系外行星凌母恆星時，造成母恆星亮度上微小的變化，而經由亮度下降的量可以得到系外行星的大小。克卡勒任務的主要目標是尋找類地的系外行星，預訂在升空後的4年內，監測十萬顆類日恆星，而目前在七個月的觀測中，已獲得超過156,000顆恆星的資料。

　　此發現將登載於「科學」（Science）期刊。

Editor: KP

新聞來源：ScienceDaily
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/08/100826142952.htm

L2L知識探索網天文速報_20100827_遙遠恆星震波揭露星斑週期

　　科學家針對一顆位於麒麟座，距離地球100光年，編號HD49933的恆星進行觀測，在觀測的資料中，發現「星斑」（starspots）的訊號，利用星震學（stellar seismology）原理分析資料後，得到恆星磁場變化的週期，發現結果相似於太陽黑子的11年週期。雖然科學家之前就曾觀測過其他恆星的磁變週期，但使用星震學的方法發現卻是第一次。

　　星震學是把恆星當成鈴噹，當恆星上的星斑變化時，會造成星體振動的頻率和大小改變，像是在磁場活躍高峰時，振動的音調就會變高而音量則降低。

　　此研究主要是為了暸解恆星的磁場活躍情況，尤其是那些周遭可能存在著行星的恆星，因為這關係到適居帶（habitable zone）中的生命的發展。另外，也可透過研究其他恆星上星震的情況，更了解太陽，以預期太陽磁場對於地球上的氣候和人類生活的影響。

　　此研究成果發表於「科學」（Science）期刊。

Editor: KP

新聞來源：ScienceDaily
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/08/100826141219.htm

L2L知識探索網天文速報_20100823_新星爆炸產生伽瑪射線！

　　天文學使用搭載在費米太空望遠鏡（Fermi Gamma-ray Space Telescope）上的大天區望遠鏡（Large Area Telescope, LAT），在新星爆發的第一時間，觀測到伽瑪射線的訊號，這個觀測結果震驚了觀測人員和理論學家，因為這個發現推翻了長久以來的觀點，在此之前，新星被認為應該不具有足夠的能量可以產生高能射線。

　　新星是突然亮度暴增的恆星，起因是由於白矮星表面被點燃而引發的熱核爆炸。這個新星的前身是位於天鵝座的V407變星，座落在銀河盤面上，距離地球九千光年。天鵝座V407是個雙星系統，由一顆白矮星和一顆比太陽大500倍的紅巨星組成。此次爆炸的威力是太陽一年內所釋放出能量的一千倍，然而跟費米望遠鏡觀測到的其他事件比起來，算是個溫和的事件。
　　此結果已發表於「科學」（Science）期刊。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.nrl.navy.mil/media/news-releases/2010/fermi-detects-gammarays-from-exploding-nova

L2L知識探索網天文速報_20100804_太陽內部存在暗物質？

　　目前為止，雖然我們知道有暗物質存在，但還不曾在實驗室中製造出，也不曾直接觀測到，所以科學家所知甚少。據估計，暗物質佔了宇宙總質量百分之八十以上，科學家並預測暗物質會在星系週圍形成銀暈，當太陽在繞著銀河中心運動時，會因為穿梭於其中而感受到暗物質「風」。

　　目前尚未了解暗物質的本質是什麼，但最近科學家把矛頭指向太陽。因為有些暗物質粒子可能和太陽孕涵的元素發生碰撞，而殘留於太陽內部，成為太陽的一部份。研究團隊模擬出，由於暗物質粒子會吸收太陽內部的熱量，並轉移到表面，所以造成核心溫度下降。然而，核心溫度的改變也同時影響到核反應所產生的微中子數量。研究團隊希望經由研究微中子改變的數量，進而了解暗物質在此過程中，所扮演的角色。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.physlink.com/news/Dark-Matter-Sun-0810.cfm

L2L知識探索網天文速報_20100730_罕見的發現：繞行類日恆星的失敗品

　　最新的研究顯示，在一顆很年輕又距離地球很近的類日恆星旁，發現一個奇怪的天體，是顆失敗的恆星以近距離在繞行宿主恆星。

　　類日恆星的名字為望遠鏡座PZ星A，距離太陽168光年。在此之前已被觀測許多次，一直被認定是單獨的恆星，但這次竟然發現到有伴星存在，著實讓科學家大吃一驚。望遠鏡座PZ星A就像是顆年輕版的太陽，其質量跟太陽類似，但比太陽年輕了400倍，年齡只有1200萬年。

　　新發現的伴星是顆棕矮星（Brown dwarf star），棕矮星是個因為質量無法達核融合標準的失敗恆星，因此溫度和質量都比恆星低，但還是比行星高。其編號為望遠鏡座PZ星B，和A星相距僅18個天文單位，在此發現之前，直接補獲影像的棕矮星系統，主星和伴星間距離通常超過50AU。然而，研究人員同時也發現到，B星正快速的以非圓軌道離A星而去，所以，天文學家推論其公轉軌道是個高離心率的橢圓。

　　詳細的研究成果發表於「天文物理期刊通訊」(The Astrophysical Journal Letters)。

Editor: KP

新聞來源：Science Now
http://www.space.com/scienceastronomy/brown-dwarf-orbiting-young-sun-like-star-100730.html

L2L知識探索網天文速報_20100727_太空大地震

　　太空中也有類似地震的事件，稱為「太空震」（spacequakes），起因是飛離太陽的電漿體，撞擊到地球的磁層。新的研究揭露，當太空震發生時，地球上的極光會更為璀燦。然而，震動雖然發生於太空中，但震波仍會透過各種方式達到地面。太空震放釋放的能量，如果發生於地表，相當於5、6級的地震的強度。

　　太空震並不是唯一一個在非地球上發生的震動，科學家還發現其他的，像是星震（Starquakes）、月震（Moonquakes）、還有小行星表面也會發生。事實上，如果不規則的太空岩石以過近的距離飛越地球時，也會受地球影響，也發生小行星震（Asteroidquakes）。

　　太空震發生前，地球的磁場會受時速百萬英哩的太陽風影響而拉長，同時，太陽風電漿體也被磁場給限制住，因而產生正面衝突，造成太空震。令人驚訝的是受磁化氣體，分佈範圍跟地球一樣寬，而且轉動著，形成一個巨大的電漿旋渦。旋渦就像個漏斗，粒子就從這進入地球大氣中，所以就產生了飛舞的極光精靈。

Editor: KP

新聞來源：Science Now
http://www.space.com/scienceastronomy/spacequakes-shake-earth-atmosphere-100727.html

L2L知識探索網天文速報_20100722_銀河系發射的超快速恆星彈

　　哈柏太空望遠鏡拍攝到銀河系向宇宙開了一槍，一顆超高溫藍色恆星以每小時250萬公里的速度，從銀河中心射出，這速度比太陽繞行銀河系中心的軌道速度還快上3倍。

　　目前天文學家認為，這個恆星可能是一億年前，某個三星系統在穿越繁華的銀河中心時，因為太過接近星系中心的巨大黑洞，被其重力影響，其中一顆被黑洞抓走，另外兩顆則被甩到銀河系外，而且甩出去的兩顆會發生合併，轉變成一顆超高溫的藍色恆星。這個想法似乎有些牽強，但從哈柏望遠鏡獲得的觀測資料看來，這應該是最有可能的劇本。

　　在銀河系1兆的人口中，流浪星的比例是相當稀少的，大約1億顆恆星裡面才潛在著一顆這種超高速恆星。自從2005年首次發現以來，目前共找到16顆超高速恆星，大部份都被認為是從星系核心，被驅逐的流浪者。而新結果是第一觀測到高速飛行的恆星與從星系中心起源的關連性。

　　研究結果發表在7月20日出版的「天文物理期刊通訊」（The Astrophysical Journal Letters）。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/super-fast-star-shot-out-of-milky-way-100722.html

L2L知識探索網天文速報_20100719_尋找類地系外行星的新獵法

　　根據最新的研究報告，新的系外行星狩獵法可以幫助天文學家偵測地球大小般的系外行星，這個新方法的名稱叫做「凌日時間變分法」（Transit Timing Variation, TTV）。TTV和凌日法有關，凌日法普遍用來搜尋系外行星，是利用系外行星通過其母恆星的前面，也就是凌日現象時，恆星的星光會因部分被系外行星遮擋住，而造成亮度發生突降再上升，所以得知有系外行星的存在。而TTV就是在凌日法觀測後，分析其凌日時間的變化，從而檢測其他可能存在的系外行星，其靈敏度足以分析出地球大小般的系外行星，所造成的影響。

　　位於天琴座，距離700光年的恆星系統WASP-3就是個實例。WASP-3b是由凌日法所發現，其質量為地球的630倍，而在WASP-3b凌日所造成的光變曲線中，便發現到WASP-3c的存在。WASP-3c為15倍地球質量，跟天王星的質量差不多，軌道週期3.75天，它也是目前所發現到最小的系外行星。

　　此結果將刊登於即將發行的「皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/new-planet-hunting-method-earth-like-exoplanets-100719.html