L2L知識探索網天文速報_20100209_土星環交織出的蘇格蘭格子圖

　　土星環以奇怪的速度在旋轉？這是因為它正在交織蘇格蘭格子圖案。卡西尼號太空船真實的探測到A環上的兩種波：在照片中靠左的螺旋密度波和中間明顯的螺旋彎曲波。而「格子」出現在最亮和最暗線附近的少數像元，卡西尼號團隊解釋這亮線和暗線，是由於偵測器大小及影像處理過程所不能避免的結果。

　　這張影像是2010年1月11日，卡西尼號在距離土星28萬公里處，使用窄視角相機所拍得的可見綠光波段影像。

Editor: KP

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/02/09/saturns-rings-have-gone-plaid/

L2L知識探索網天文速報_20100208_現場直擊！星系合併造成雙類星體！

　　X射線和光學波段的天文學家攜手合作，發現了由星系合併造成的雙類星體（binary quasar）！

　　類星體是具有超大質量黑洞（supermassive black holes）的明亮星系核心，雙類星體則是兩個類星體，因其宿主星系的重力交互作用，而被束縛在一起。雙類星體和其它的類星體一樣，是由星系合併所造成的。但在這之前，我們從未見到雙類星體在合併星系中出現。

　　卡內基研究所（Carnegie Institution）利用位於智利的6.5米麥哲倫望遠鏡（Magellan telescope）觀測發現，雙類星體SDSS J1254+0846的宿主星系有明顯的潮汐尾（tidal tail），這就是兩個星系有交互作用，正在進行星系合併的證據！

　　在大部分的大星系中，都有超大質量黑洞的存在，就連我們的銀河系也不例外！由於星系合併經常發生，天文學家們認為雙超大質量黑洞應該也不少見，尤其是在星系合併更頻繁的早期宇宙。

　　而「類星體」這種明亮的活躍星系核（active galactic nucleus，AGN）現象，正是偵測超大質量黑洞的唯一方法。由於超大質量黑洞吸積物質時，也會放出波段橫跨整個電磁頻譜的大量能量—形成我們所見到的類星體。

　　但是由於星系合併大多發生在早期宇宙，也就是距離我們相當遙遠，因此雙類星體和其宿主星系也往往過於黯淡而不可見。

　　雙類星體SDSS J1254+0846是由一個為期數年、大規模的史隆數位巡天（Sloan Digital Sky Survey）計畫所發現的，接著由哈佛－史密松恩天文物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）的Paul Green等人，利用NASA的錢卓X射線觀測衛星（Chandra X-ray Observatory）、位於亞利桑納州的美國基特峰國家天文台（Kitt Peak National Observatory），以及位在加州的帕洛瑪天文台（Palomar Observatory）所做的後續觀測，確定這個雙類星體是位在一對合併星系中。卡內基研究所的John Mulchaey，也利用位於智利的麥哲倫望遠鏡，得到曝光更深的影像和這對合併星系的詳細光譜。

　　本篇研究「SDSS J1254+0846：在合併星系中的雙類星體」，已經發表在「天文物理期刊」（The Astrophysical Journal），請見http://www.iop.org/EJ/abstract/0004-637X/710/2/1578/。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/02/08/caught-in-the-act-merging-galaxies-create-a-binary-quasar/#more-55310

L2L知識探索網天文速報_20100206_走出戶外看星去吧！

　　杜甫詩有云：「人生不相見，動如參與商」，是說古人相見不易，就像商宿和參宿，一個剛升起，另一個就落下了。在二月這個月份，剛入夜時，你可以看到獵戶座高掛天空，到了清晨，又可以看到天蝎從東邊升起，除了這兩大星座外，您還可以在南邊的天空看到南十字星座。一年之中，只有這個時候才可以在同一個夜晚，見到這三個星座哦！等到八月的傍晚，天蝎剛升起，獵戶早就消失在炫目的日光中了。

　　在出去觀星前，先做個模擬實驗，在您房間的牆壁貼上黃道十二宮，天花板上是拱極星座，可以是南十字座，也可以是小熊座，然後在房間中間放上一大盞亮燈。找到背對燈可以看到獵戶座的位置，轉動您的身體並移動目光，將可以在面對亮燈前，找到天蝎座。繼續旋轉，您會再回到晚上並再度遇見獵戶座。

　　接下來在房間內繞著亮燈，這表示歲月的流逝，走到房間的另一側時，是可看長時間看到天蝎座的好時機，但這時候獵戶座已經被亮光蓋過。在這個過程中，天花板上的繞極星座，仍舊可見。

　　當親身體會完這個實驗，您就大概知道天球的運行，接下來就是身體力行的時刻了，走出戶外看星去吧！

Editor: KP

新聞來源：Universe Today

http://www.universetoday.com/2010/02/06/astronomy-without-a-telescope-%E2%80%93-let%E2%80%99s-go-around-the-room/

L2L知識探索網天文速報_20100204_雙哈柏音叉圖

　　愛德溫哈柏（Edwin Hubble）根據外形，將其星系分成三個類別：螺旋星系、棒旋星系和橢圓星系，後人將之稱為哈柏序列或是哈柏音叉圖。

　　最近的研究顯示，60億年前，星系形狀的多樣性和獨特性是高於現在的，這意謂著不規則星系傾向演化成螺旋星系。

　　研究團隊使用了哈柏太空望遠鏡和史隆數位巡天計畫的資料，繪制出兩個宇宙歷史上不同時間點的哈柏序列。上圖表示現在的（或者說是鄰近的）宇宙，而下圖則是顯示遙遠的星系（60億年前）。從116個鄰近星系和148個遙遠星系的樣本中，研究人員發現60億年前的宇宙有超過一半以上是不規則星系。

　　這個研究團隊的領導者 François Hammer說，「我們的目標是希望能利用遙遠古老星系的形態學，找到符合星系演化的拼圖。」

　　天文學家認為不規則星系經由碰撞及合併而變成螺旋星系，然而這卻和一般所認知，橢圓星系是由星系合併後形成的相衝突。為此，Hammer的團隊提出一個「螺旋星系重建」假說，內容是說不規則星系會受豐富的氣體合併影響而緩慢的重生成有星系盤和中央核球的巨大螺旋星系。

　　一般相信，80億年前星系合併的情況已經減少很多，但新的結果則指出從最近到40億年以前，星系合併的情況仍經常發生。

Editor: KP

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/02/04/double-hubble-sequence-shows-galaxies-go-spiral/

Sciscape科景新聞_20100203_首次直擊！小行星撞擊殘骸可能形成彗星！

　　2010年年初發現的第5顆主帶彗星—P/2010 A2（LINEAR），可能是兩顆小行星撞擊的殘骸！

　　以往我們認為彗星的來源主要有兩個：位在海王星軌道外側的古柏帶（Kuiper Belt，約30-50天文單位），以及位在太陽系邊緣的歐特雲（Oort cloud，約50,000-100,000天文單位）；它們就像是太陽系小天體的冷凍庫，分別提供了短週期（短於200年）彗星和長週期（長於200年）彗星的來源。當這兩個地方的冰質小天體運行到太陽系內部時，溫暖的太陽蒸發了表面的冰，形成了彗髮、彗尾這些特徵，我們便稱這些有表面活動的太陽系小天體為「彗星」。

　　但主帶彗星（Main Belt Comet，MBC）可不同了，它位在溫暖的小行星帶（火星與木星軌道之間，約2-3.3天文單位）中，周圍都是些乾燥岩質、缺乏揮發性物質的小行星，但它卻和一般的彗星一樣有表面活動。直到2006年，主帶彗星才被確認成為彗星的第三個家族。至於主帶彗星為何會有表面活動，這一直是天文學家相當感興趣的議題。

　　P/2010 A2（LINEAR）是在2010年1月6日，由位在美國新墨西哥州的林肯近地小型行星研究（Lincoln Near-Earth Asteroid Research，LINEAR）巡天計畫所發現的。剛發現時它看來毫不起眼：亮度才20等，沒有撞擊地球的危險性。但接下來的觀測顯示，它的軌道位在小行星帶，於是一躍成為第五顆主帶彗星；而且它的彗尾一路往後延展，卻看不到明顯的噴發處。

　　1月14日，Javier Licandro等人利用卡納利群島口徑2.5米的北歐光學望遠鏡（Nordic Optical Telescope）進行觀測，出乎意料地發現，有一顆小行星在P/2010 A2以東2角秒處，緊緊跟著它；這顆彗星沒有物質分佈特別密集的中心，看來就像是一條延展達177,000公里，大約19個地球直徑那麼長的塵帶。

　　UCLA的David Jewitt等人，立即申請到了1月25日和1月29日的哈柏太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）觀測時間，從拍攝到的照片中可以看到，P/2010 A2和一般彗星平滑的塵埃外層完全不同，有著謎樣的X型殘骸和延伸其後的灰塵流跡。這顯示P/2010 A2極有可能是因為兩顆小行星以每秒鐘五公里（時速18,000公里，比來福槍的子彈還要快五倍！）的高速，迎面撞擊所形成的，撞擊所產生的塵埃碎石被光壓推回，在撞擊點後方形成了一長條的彗尾和直線型的塵埃條紋。在這些絲狀結構中，還有些一起移動的塵埃團，可能是來自於看不到的小天體。直徑約140公尺的P/2010 A2的核心，可能就是這場超高速撞擊下的倖存者，觀測發現核心竟然位在塵埃環的外側，這也是從未在一般彗星中觀察到的現象。

　　利用地面望遠鏡所做的光譜觀測顯示，P/2010 A2中缺乏氣體成分，這也符合它的表面活動是由於撞擊產生，而不是像一般彗星是因為表面冰層蒸發的推測。

　　小行星帶本身就保存了許多古老撞擊的證據，像是花神星族小行星（Flora asteroid family）的成員，具有類似的軌道參數和光譜類型，它們是由幾億年前的一次撞擊的碎片所形成。其中的一塊碎片，極有可能就是在6千5百萬年前，造成地球大滅絕和恐龍消失的元兇。而P/2010 A2的軌道便相當符合花神星族小行星的特徵。

　　P/2010 A2是首次天文學家觀測到彗星可能是由小行星撞擊形成的證據，藉由更多的觀測資料，我們將可以進一步地瞭解撞擊的物理性質。或許有一天，這些知識將有助於我們預防近地小行星撞擊可能帶來的大災難。

Editor: Seline
中央天文所星空走廊http://www.astro.ncu.edu.tw/outreach/news/100320b.html
轉載自科景網站http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=2470

新聞來源：ScienceNow
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2010/02/03-04.html?etoc

L2L知識探索網天文速報_20100203_尋找類似地球的系外行星有新利器

　　尋找系外行星的天文學家們，現在又多了一項新工具了－而且，還不需要大型的地面望遠鏡或是太空望遠鏡！天文學家發展出一項新技術，利用小型的地面紅外望遠鏡，在63光年外一顆熱木星的大氣中，偵測到有機分子。這項新技術將有助於研究系外行星的大氣成分，對亟欲在系外行星尋找生命相關分子的天文學家們來說，可說是一項新利器！

　　2007年8月11日，JPL的天文學家Mark Swain和他的研究團隊，利用NASA位於夏威夷山上僅三米的紅外望遠鏡設施（Infrared Telescope Facility，ITF），觀測位於狐狸座的一顆熱木星HD 189733b。每2.2天，這顆行星就會從它的母恆星前經過。它的母恆星是一顆較太陽小，表面溫度也比太陽略低的K型主序星。先前天文學家們利用太空望遠鏡，已經對這顆系外行星的大氣成分大有斬獲，我們知道它的大氣中有水蒸氣、甲烷，和二氧化碳。

　　他們利用紅外望遠鏡設施的SpeX光譜儀，再次證實HD189733b的大氣成分含有二氧化碳和甲烷。更重要的是，他們發展了一種新的校正方法，去除地球大氣不穩定，和追蹤目標時望遠鏡移動所造成的系統誤差，使得地面望遠鏡也能再造新猷！

　　他們另外在這次的觀測中發現，HD198733b面向母恆星，也就是白天那一面的大氣中，有不尋常的甲烷紅外輻射。這顯示此行星有大氣活動的跡象，且可能是由於其母恆星所發出的紫外線撞擊行星的上層大氣所造成的。

　　接下來，他們希望能儘速利用此技術，觀測先前發現的一些「超級地球」，確認其大氣中是否含有有機分子，甚至是一些和地球上生命跡象有關的分子。結合NASA的哈柏（Hubble）太空望遠鏡、史匹哲（Spitzer）太空望遠鏡，甚至是還未上線的詹姆斯－韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），這項新技術將對我們偵測系外行星的大氣成分裨益良多。

　　本篇研究發表在2010年2月3日出版的「自然」（Nature）期刊。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/02/03/new-technique-to-find-earth-like-exoplanets/

L2L知識探索網天文速報_20100129_宇宙之尺

　　在newGrounds網頁上，有一個經由天文學家之手所製作的宇宙之尺的Flash動畫，從非常小的尺寸（0.0000000001 yoctometers）到現在我們已知最大的宇宙大小尺度。點選這裡，進到網頁後，拉動下面的按鈕，即可放大縮小。

Editor: KP

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/01/29/amazing-scale-of-the-universe/