L2L知識探索網天文速報_20101122_WASP-17b的大氣層

　　利用凌日法來研究系外行星其中一件最有趣的事，就是能夠監測恆星的吸收光譜來得知行星大氣的成分。先前天文學家已經利用這樣的技術研究了HD 18733b和HD 209458b，英國基爾大學（Keele University）的一篇最新報告，則是研究了WASP-17b這顆有著逆行軌道的系外行星。

　　天文學家不僅能藉由光譜推測行星大氣成分，也能更了解大氣層是如何吸收恆星輻射，以及熱是如何在行星上傳遞。另外也由於行星大氣在不同波段的吸收不同，藉由不同波段所觀測到的時間差，我們能更精確的知道行星半徑以及大氣層的分布情形。

　　他們的研究著重在鈉5889.95和5895.92埃（Å）的雙譜線，在2009年6月間，研究團隊利用智利的超大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）觀測了8次這顆行星凌過母恆星的現象。這顆行星的周期相當短，僅3.74天。

　　天文學家在大氣中發現了鈉的成分，但卻比模型（由與太陽組成相同的雲氣生成，行星大氣中無雲）預測的還要低。WASP-17b和HD 209458b的大氣一樣，都有缺乏鈉的情形。

　　另外研究團隊也注意到，若使用頻寬大於3埃的濾鏡，就無法觀察到鈉的吸收。由於這和恆星光穿過大氣的多寡有關，因此他們推測WASP-17b的行星大氣上層有雲存在。

　　至於行星大氣缺乏鈉的原因，他們是如此猜測的：來自恆星的能量游離了日照面的鈉，大氣層的運動將向日面的大氣帶到背日面，鈉接著凝結並從大氣中消失。由於軌道距離如此近的巨行星大多會被潮汐力鎖定，永遠以同一面面對母恆星，背日面的鈉也就很難回到向日面，得以重新回到大氣層中。

　　想要研究行星大氣，之前都還只能在太陽系中進行。偵測系外行星大氣的技術才剛開始發展，隨著更多的系外行星大氣被發現，也會有越來越多此類研究，幫助我們更了解行星演化的過程。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/79749/the-atmosphere-of-wasp-17b/#more-79749

L2L知識探索網天文速報_20101122_宇宙中最強大的爆炸殘骸

有些恆星爆炸時，會放出驚人的大量能量－我們稱之為伽瑪射線爆（gamma-ray bursts，GRB）－這是宇宙中威力最強大的爆炸事件。但在爆炸之後留下的遺骸是什麼呢？謎底最近終於揭曉。

兩篇最新的研究顯示，當伽瑪射線爆發生，有些留下來的殘骸會形成黑洞，另一些則會是自轉極快的中子星。

伽瑪射線爆是某些大質量恆星結束生命的華麗樂章，它們已經耗盡核心的核融合燃料，因此失去了向外膨脹的熱壓力，最終重力贏得勝利。在接下來的劇烈坍縮中，釋放出大量的高能伽瑪射線。有時另一種恆星死亡的方式－超新星爆炸，也會產生伽瑪射線。

其中一篇研究利了用NASA的費米伽瑪射線太空望遠鏡的觀測資料，指出某一種最明亮、威力最強大的伽瑪射線爆，留下來的殘骸只有可能是黑洞。加州大學柏克萊分校的博士後研究員Brad Cenko表示，這一類威力最強大的伽瑪射線爆，放出的能量太大，不可能來自於造成中子星（磁星）的坍縮。

中子星的密度太高，以至於質子與電子合併形成中子。而磁星（Magnetars）則是一種具有強烈磁場的中子星。

中子星的質量有一上限，如果超過便又會坍縮形成黑洞。而黑洞並沒有質量上限，因此可以是任何能夠造成伽瑪射線爆的高質量天體所形成。

這兩篇研究，是在最近於馬里蘭州Annapolis所舉辦的2010伽瑪射線爆會議上所發表。Cenko認為這兩個團隊的研究結果並不互相衝突，因為他們所研究的都只是一小部分的伽瑪射線爆。

另一組團隊所使用的資料則是來自於NASA的雨燕伽瑪射線衛星（Swift gamma-ray satellite），他們發現其中11個伽瑪射線爆的特徵，留下的殘骸應該是磁星。這些磁星特別之處在於它們擁有相當強大的磁場，大小僅城市大，而且自轉非常快：一圈僅需時數毫秒。

先前有些天文學家認為，磁星的質量不足以產生像是伽瑪射線爆那麼強大的能量。但這篇最新的研究顯示並非如此。這篇研究的作者英國萊斯特大學（University of Leicester）的天文學家Paul O'Brien表示，磁星是一個可能的模型，至少他們的觀測資料看起來並非黑洞，而比較像是磁星。

Editor: Seline

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/gamma-ray-bursts-black-holes-magnetars-101122.html

L2L知識探索網天文速報_20101121_小質量黑洞跑哪兒去了？

　　數倍太陽質量的黑洞很難發現－但這可能是因為它們根本就不存在！這項最新的研究結果，可能會改變我們對黑洞起源的想法。

　　教科書上是這麼說的：大於8倍太陽質量的恆星，會以超新星爆炸的方式來結束它們的一生。如果爆炸後留下的核心小於2到3個太陽質量，就會成為中子星。如果質量更大的話，則是成為黑洞。

　　但是亞歷桑納大學的天文學家Feryal Ozel指出，我們觀察到的小質量黑洞數量明顯較少。他們研究了銀河系中16個由黑洞及恆星組成的的雙星系統，卻發現在這些黑洞中，沒有一個介於2到5倍太陽質量之間。他們認為這無法歸因於簡單的觀測條件限制，而是－它們真的不存在。本篇研究即將發表在「天文物理期刊」（The Astrophysical Journal）上。

　　如果這項研究結果被確認，那麼我們對恆星的坍縮及爆炸將有新的認識。Fryer的研究團隊認為，大質量恆星爆炸所產生的的能量要比低質量恆星少。這表示形成中子星的低質量恆星爆炸時，會吹出比形成黑洞的大質量恆星還要更多的外層物質。於是這些大質量恆星留下的物質又會掉入黑洞，把它們養胖。這就能解釋為何低質量黑洞的數目是如此稀少了。

Editor: Seline

新聞來源：NewScientist
http://www.newscientist.com/article/mg20827875.500-missing-milky-ways-smallest-black-holes.html

L2L知識探索網天文速報_20101119_冥王星地位之爭

　　最近冥王星剛取回「外太陽系最大天體」之名，所以天文學家也在思考，是否將「行星」之名也還給它。

　　而此事件起因於冥王星的鄰居鬩神星（Eris）：2005年鬩神星首次被發現，當時估計出來的大小是略大於冥王星，行星的爭議便就此展開。2006年時，國際天文聯合會招開了一次正式的定義行星會議，會議結果就是將冥王星的「行星」頭銜拔掉，降級為「矮行星」（dwarf planet），從此太陽系就只剩下八大行星。然而，在今年的11/5日，天文學家再度計算了鬩神星的大小，最新結果顯示其大小跟冥王星幾乎差不多，但冥王星還是大了一點點。此結果再度勾起反對派學者的意見，讓冥王星地位之爭的戰火持續延燒。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/should-pluto-be-planet-101119.html

L2L知識探索網天文速報_20101119_太陽的失散手足

　　你能想像要辦一場托兒所的同學會，然後得在全國的養老院挨家挨戶找人嗎？這和一群天文學家的處境相似－他們想找尋太陽的的失散兄弟，這些恆星和太陽一起形成，但根據俄國天文學家的最新研究，它們可能早已經被銀河系的旋臂拋來甩去，不知流落何方了。

　　雖然46億年前孕育太陽的雲氣早已消散無蹤，但幾千個在星團中一起生成的恆星應該還存活著。不過就像滴在大海中的一滴墨汁一樣，這些恆星早就和銀河系中其它的幾千億顆恆星混在一塊兒。

　　去年荷蘭萊登（Leiden）大學的天文學家Simon Portegies Zwart提出，天文學家或許能找到太陽失散多年的孿生手足。他計算了這些恆星如何在繞著銀河系旋轉的過程中分散，估計的結果是大概還會有10到60顆星距離太陽僅330光年之內。類似太陽的恆星在這種距離之內，甚至以雙筒望遠鏡就能看見，它們會和太陽有一樣的年紀、化學組成，和運動速度，也可能對太陽系形成的研究能提供一些線索。

　　但俄國Southern Federal大學的天文學家Yury Mishurov在最新一期的「皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.）中指出，這樣的模型太過簡化，並未考慮旋臂的影響。他們利用電腦模擬星團中的成員星繞著銀河系中心，在46億年內在旋臂中進出的情形。

　　結果顯示，這些恆星的分散的範圍相當大，在星團的幾千顆恆星中，大概只有三四顆還在距離太陽330光年之內。若真如此，尋找太陽系的失散兄弟將會是一件相當困難的工作。
Portegies Zwart對此研究結果表示歡迎，他認為使用更複雜的模型是合理的，但卻不應為此而放棄尋找。

　　英國劍橋大學的天文學家Gerard Gilmore則認為，要尋找太陽的孿生兄弟是一件相當沒有把握的事，我們無法確認恆星的年齡是否和太陽一模一樣，有許多不相干的恆星也可能會有相同的化學組成。要找到一些和太陽相似的星並不困難，但要如何確認那就是太陽失散的手足，可是個大難題。

Editor: Seline

新聞來源：ScienceNow
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2010/11/can-the-suns-siblings-be-found.html?ref=hp

L2L知識探索網天文速報_20101119_本星系群中消失的恆星之謎

　　恆星在銀河系中生成的速度大約是每年十顆左右，根據這個規律我們可以算出銀河系應該有多擁擠。但在本星系群中僅有約一千億顆的恆星，這個數字遠小於天文學家的計算。那麼，消失的恆星究竟到哪去了？

　　當然，你可以猜到是恆星的生成速度被高估了，但答案可沒聽起來這麼簡單，這樣的誤差只會出現在大量恆星生成時。

　　問題出在我們測量恆星生成速度的方法。在銀河系或是鄰近的星系中，我們能夠用望遠鏡一個一個的計數，但許多星系太過遙遠，我們無法用望遠鏡看到比較暗的恆星。

　　在新生成的恆星中，偶爾會有一些較大的恆星巨嬰，在銀河系附近，這些巨嬰產生的比例是固定的，每一個大質量恆星大約伴隨了300個小質量恆星。因此我們便將在遙遠星系中觀察到的這些大質量恆星數量乘以300，得到新生恆星的數量。

　　但在最新一期的「皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）中，天文學家提出，當大量恆星同時生成時，大質量恆星的比例會較平常更高。

　　這是因為當恆星在星團中生成時，星團的大小都差不多－不論是有100顆或是10萬顆星－天文學家將此稱為「擁擠恆星」理論。於是在大量恆星生成期間，空間就變得擁擠不堪，小恆星只好合併形成大恆星。結果是，小恆星和大恆星的比例僅50:1，也就是說，我們之前所估計的小質量恆星生成速度太高了。

　　天文學家據此理論修正恆星的生成速度，得到的結果的確較接近現今所見的恆星數目。

Editor: Seline

新聞來源：ScienceDaily
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/11/101118083903.htm

L2L知識探索網天文速報_20101119_美得令人屏息的極光影像

　　太陽活動只要一上升，就有許多美得令人屏息的極光照片！這張影像是由位在國際太空站上的太空人Doug Wheelock所拍攝。http://twitpic.com/37ru9j

　　接著讓我們回到地球，看看11月14日Salomonsen在挪威所拍攝的多彩極光。如此壯觀的極光可能源自於11月12日朝向地球噴發的太陽閃焰。http://www.flickr.com/photos/salomonsen/5180812553/in/photostream/

　　在Salomonsen所拍攝的另一張影像中，左上方的大熊座依稀可見。http://www.flickr.com/photos/salomonsen/5182051981/in/photostream/

　　接下來是由攝影師Sean Davies在加拿大西北所拍攝的極光，他描述當時極光持續達一小時之久。http://www.flickr.com/photos/robertseandavies/5170896241/

　　這是在11月13日，Skarphéðinn Þráinsson於冰島拍攝的影像。http://www.flickr.com/photos/skarpi/5178866531/

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/79389/breathtaking-recent-aurora-images-from-earth-and-space/#more-79389