L2L知識探索網天文速報_20101130_老星系也有新恆星

　　一項最新的研究指出，老星系可不服老，還在努力製造新恆星！

　　橢圓星系NGC 4150應該已經過了製造新恆星的年紀，但由哈柏太空望遠鏡所拍攝的影像中，可以看到核心有帶狀的塵埃、氣體，和一團團藍色的年輕星球，年紀甚至還不到10億歲呢！

　　過去認為，橢圓星系早在幾十億年前，就已用完了製造恆星的氣體原料，但NGC 4150藉由與其他矮星系的碰撞及合併，又重新獲得了產生新恆星的活力，在早期宇宙有許多像這樣的星系存在。

　　天文學家是利用哈柏太空望遠鏡的3號廣角行星相機（Wide Field Camera 3）對NGC 4150進行拍攝，天文學家發現在星系核心處，有成團的藍色年輕恆星形成環狀構造，約有1300光年寬。在由年老恆星組成的黃色核心周圍，也可以看到長條狀的塵埃帶。

　　天文學家估計這些恆星形成的時間大約是在10億年前，這和宇宙的歷史比起來可說是相當短暫，而在這之後恆星生成的速率就慢了下來。我們目前看到的NGC 4150才剛經歷了星遽增的階段，大質量恆星已經凋零死亡，年輕恆星則大約是5千萬到3、4億歲的年紀，相較之下，銀河系的恆星可大都有100億歲了。

　　這篇最新的研究結果將發表在「天文物理期刊」（The Astrophysical Journal）。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.space.com/scienceastronomy/hubble-aging-galaxy-star-formation-101130.html

L2L知識探索網天文速報_20101129_NGC 520：巨大星系相撞現場

　　這個星系爆炸了嗎？雖然看來如此，不過這其實是兩個巨大星系相撞的場景！

　　影像中的NGC 520，也被稱作Arp 157，是兩個巨大星系對撞的產物。整個過程在三百萬年前開始，共需耗時數百萬年才能結束，因此我們無法真的看到它們對撞的經過。Arp 157寬約10萬光年，現在正處在合併階段的中期－兩個星系核還是分開的，但銀盤已經合併。我們可以清楚看到合併星系的特徵：由恆星組成的潮汐尾，以及明顯的灰塵暗帶。NGC 520是天空中最亮的交互作用星系之一，位在雙魚座方向，距離我們約1千萬光年之遠。

　　這張影像是由歐南天文台（European Southern Observatory，ESO）在智利La Silla的3.6米望遠鏡，用暗天體光譜儀及相機（Faint Object Spectrograph and Camera）所拍攝。

　　你只需要一架10公分的望遠鏡，就可以看到亮度約12等的Arp 157，它的坐標是RA（赤經）1h 24m 35.1s， Dec（赤緯） +03° 47’ 33”，你也可以試著在Google Sky http://www.google.com/sky/ 輸入坐標。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/80628/clash-of-the-titan-galaxies/

L2L知識探索網天文速報_20101129_俄國即將建造「清掃衛星」，清除太空垃圾！

　　自從1957年蘇聯首次發射人造衛星以來，隨著科技的進步，地球軌道上已經環繞著許多太空垃圾！還好，現在俄國正準備要花20億美金，建造「清掃衛星」。根據俄國聯邦太空總署（Russian Federal Space Agency）的最新報導，這個衛星將會以核能做為動力來源，工作時間約15年。俄國的火箭公司Energia提出，將會在2020年前完成衛星組裝，2023年前測試衛星裝置。

　　Energia的人員Victor Sinyavsky表示，這個衛星會在10年內收集在600個位於同一地球同步軌道的報廢衛星，並將它們沉到海底。Energia同時也正在研發製造太空攔截機，摧毀撞向地球的危險天體。

　　不過關於這個「清掃衛星」究竟如何工作，Sinyavsky卻隻字未提。是否會將報廢衛星推向逐漸下降的軌道高度，然後讓它們在大氣層中焚毀？不過至少終於有人關心起這些太空垃圾了！

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/80643/russia-wants-to-build-sweeper-to-clean-up-space-debris/

L2L知識探索網天文速報_20101129_系外行星數目衝破500大關！

　　不過是一年多前，第400個系外行星才被確認，不過當你在尋找系外行星時，時間總是過得特別快！2010年11月19日，「系外行星百科」（The Extrasolar Planets Encyclopedia）http://exoplanet.eu/ 宣布確認第500個系外行星。

　　雖然每個數字都可以拿來慶祝，但20年來發現了超過500個系外行星還是相當值得紀念。尤其是近年來，由於ESA（歐洲太空總署）的COROT衛星、哈柏太空望遠鏡、史匹哲太空望遠鏡、Keck干涉儀，還有許多發現及確認系外行星的觀測技術日益進步，系外行星的數目上升得越來越快。NASA（美國太空總署）的Kepler任務就發現了700個可能的系外行星，雖然目前經確認的只有7個。

　　巴黎天文台的天文生物學家Jean Schneider，同時也是「系外行星百科」資料庫的維護者，表示「發現第500個系外行星」這個聲明其實有很多不確定性。

「在http://exoplanet.eu所記錄的系外行星數目有著以下不確定性存在：
－小於某一個質量上限的天體被稱為行星，但此質量上限並不精準。
－天體的質量測量必然會受儀器的不準確性影響。
－不同的真正方法對測量行星的真正質量都有其內在的不確定性存在，像是軌道傾角和行星大氣模擬的不同。
－即使是有些已發表混論文的系外行星，有時也會被撤回。
因為如此，系外行星確認／未確認的界線其實很模糊，http://exoplanet.eu上的系外行星數目也會略受影響。」

　　本質上來說，要說哪一顆系外行星是第500顆其實很困難，因為這些發現都還要經過重重的確認，即使是確認之後，也有再度撤回的可能。2010年11月19日所發表的5顆系外行星讓數目一舉躍向500，這5顆行星都是在2010年被發現，且都已在論文發表。

　　「科學美國人」特別專訪了Schneider，您可以在以下網址
http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=exoplanet-catalogue&page=2 看到訪問全文。

　　除了「系外行星百科」之外，NASA的噴射推進實驗室，也有一個系外行星數量的資料庫PlanetQuest（http://planetquest.jpl.nasa.gov/），它們在11月22日的紀錄是497顆，11月29日達到500顆，同時「系外行星百科」的數量已經來到504顆。

　　如果您對系外行星探索有興趣，不妨看看這段由PlanetQuest所製作的影片，從西元前450年說起我們對另一個世界的追尋旅程。http://www.youtube.com/watch?v=jxmP4n6WTNs&feature=player_embedded#!

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/80671/exoplanet-discovery-lists-top-500/#more-80671

L2L知識探索網天文速報_20101127_主序星與巨星的重力紅移

　　根據愛因斯坦的相對論，所有的東西－不論質量－都會被重力位能影響。這可以從光線被重力場彎曲的效應證明，但另外一個較輕微的影響，是當光從重力位能井逃出時，必然會損失能量，由於光的能量與波長相關（能量越低波長越長），這會使得光的波長增加－這個過程稱為「重力紅移」。

　　紅移的量與一開始光子所在的位能井深度有關，因此我們可以預測來自主序星光子的重力紅移，會比膨脹的巨星要來的大。一篇最新的研究嘗試以足夠偵測此微小差異的解析度，觀察來自兩種不同星球的光子。

　　之前天文學家便曾經偵測一些緻密天體－像是白矮星－的重力紅移，他們在畢宿星團和昴宿星團中觀測白矮星的重力紅移，與主序星相比較，發現了30-40公里/秒的紅移（紅移的單位雖然以後退的都卜勒速度表示，但重力紅移的原理和我們熟知的都卜勒效應並不相同），中子星的重力紅移則更大。

　　在一篇最新的研究中，由歐南天文台（European Southern Observatory）的天文學家Luca Pasquini所領軍的研究團隊，希望能研究正常密度恆星的重力紅移，他們比較了中等密度的主序星與巨星的紅移值。為了去除掉都卜勒速度的影響，他們觀測的天體是有著相同整體速度的星團，但由於星團中的成員星還是會有隨機的內部速度，他們便將不同種類的恆星取平均值。

　　研究團隊預期發現的差值是在約0.6公里/秒，但當他們分析資料時卻沒有看到這樣的結果，兩種恆星的紅移值，都集中在星團的後退速度33.75公里/秒。

　　Pasquini的解釋是在主序星中，有些藍移的機制會將紅移抵消。像是大氣層中的物質的對流，就有可能會造成藍移現象。他們認為低質量恆星占樣本的大多數，而低質量恆星的對流原本就較其他恆星旺盛，所以才會將預期觀察到的紅移抵消。但對流造成的藍移，是否如此準確地恰巧抵消掉重力紅移的影響？這還有待商榷。

　　最後研究團隊做成的結論是，如此的觀察結果也指出了這種觀測方法的限制。要在這麼多不同族群的恆星中，查覺如此微小的差異，並不是件簡單的工作。他們建議將來的研究可以只針對某一小群特別的恆星做比較，以避免這種效應發生。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/80353/gravitational-redshifts-main-sequence-vs-giants/#more-80353

L2L知識探索網天文速報_20101125_有噴流，就有磁場！

　　天文學家首度在年輕恆星的噴流中發現磁場，讓我們更進一步地了解噴流與磁場密不可分的關係，以及磁場在恆星形成中扮演的重要角色。

　　在宇宙中，我們可以在三種地方見到噴流的存在：星系中央的大質量黑洞、消耗伴星物質的中子星，以及還在吸積物質的年輕恆星。之前我們只在前兩個地方發現噴流，但現在我們發現：有噴流的地方就有磁場，這也暗示這三種噴流都是由相似的過程產生。

　　研究團隊利用「極大陣列」（Very Large Array，VLA）電波望遠鏡觀察距離我們5,500光年遠的年輕恆星IRAS 18162-2048，這顆恆星約有10倍太陽質量，噴射出的噴流長達17光年。

　　他們利用VLA觀察此恆星12小時之久，發現噴流發出的無線電波具有偏振的特徵，這顯示其源於高速電子與磁場的交互作用。來自年輕恆星的噴流與其他兩種噴流不同，它的輻射提供了有關噴流溫度、速度，和密度的資訊，再加上磁場的觀測資料，我們便能更了解這種噴流的運作機制。

　　將來，結合更多不同的觀測資料，天文學家將進一步探究，磁場是如何影響年輕恆星與周圍環境。

Editor: Seline

新聞來源：NRAO

http://www.nrao.edu/pr/2010/magjet/

L2L知識探索網天文速報_20101125_月球的產水機制遭受質疑

月球上水的來源究竟是什麼呢？科學家嘗試在實驗室模擬可能的機制，卻告失敗。

去年分別有三個太空計畫，在月球表面觀測到僅數個分子厚的水層。許多行星科學家都認為，水是由於太陽風撞擊月球土壤而產生的，但現在這個想法卻遭受質疑。

維吉尼亞大學的Raúl Baragiola嘗試在實驗室中模擬這個過程，他的結論是：「太陽風無法製造出在這三個太空任務中所觀察到的水量。」

多年來理論學家相信，太陽風中的質子能將月球土壤礦物的氧原子帶出來，結合形成羥基自由基（hydroxyl radical，OH）或是水（H₂O），由於NASA的深擊任務（Deep Impact）、卡西尼號任務（Cassini missions），以及印度月船1號太空船（Chandrayaan-1）都觀察到羥基自由基和水，這個假設逐漸被接受。

Baragiola和其研究團隊在高度真空的環境下，利用質子撞擊月球上最常見的兩種礦物：鈦鐵礦（ilmenite）和鈣長石（anorthite），卻沒有發現任何羥基自由基產生。事實上，他們觀察到相反的結果：質子還破壞了原本殘存在礦物中微量的水。

印度月船1號太空船的科學家Carle Pieters承認，對此實驗結果到疑惑。

但夏威夷大學的行星地理學家Jeffrey Gillis-Davis認為，原本的理論還是有可能正確，月球土壤中含有60%的凝集玻璃（agglutinated glass），因此和實驗室結晶的結果可能並不相同。他認為在促使水產生的化學反應中，質地是相當重要的因素，這種太空氣象（space-weathering）的作用過程，在粉狀的土壤會比在結晶中容易發生。

Baragiola下一步計畫使用真正的月球土壤重覆這個實驗。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.newscientist.com/article/dn19768-simulation-casts-doubt-on-origins-of-lunar-water.html