近地小行星會合號與愛神小行星

　　近地小行星會合號（原名Near Earth Asteroid Rendezvous，2000年3月14日更名為NEAR-Shoemaker以紀念Dr. Eugene M. Shoemaker）是由美國在1996年2月17日所發射。它主要的科學任務是人類首次對小行星展開長時間且近距離的探測，其探測的目標是433號小行星愛神星（Eros），希望能夠解答近地小行星和彗星的本質、起源等基礎問題，這些近地物體的研究或許可以幫助我們更瞭解地球、其他行星和太陽系的起源問題。

　　之所以會選擇愛神星做為我們探測小行星的目標是因為它夠大而且夠近，愛神星是第二大的近地小行星，長33公里，寬13公里，厚13公里（一般的近地小行星大概只有1公里左右的大小），它的質量還不足以讓它成為球形，形狀比較像是一顆花生。

　　近地小行星會合號於2000年2月14日進入環繞Eros的軌道，軌道高度距離愛神星的中心333公里，以一年的時間探測愛神星，在這一年中，它以不同的軌道高度環繞愛神星。它，是第一艘環繞小行星的太空船，雖然原本並不為登陸所設計，它在原本預定的任務結束後，於2001年2月12日降落在愛神星表面，成為第一艘登陸小行星的太空船。

參考資料：
http://solarsystem.nasa.gov/missions/profile.cfm?MCode=NEAR