日本業餘天文學家在3月11日發出警報，可能在天鵝座發現了一顆新的8等新星，但很快地天文學家就知道，這是已知變星天鵝座V407無預警的類新星爆發。一般來說，天鵝座V407是顆亮度在12到14等間變化的平凡變星，究竟為什麼它的亮度會忽然增加呢？
天鵝座V407是個共生變星（symbiotic variable），共生變星是密近的互擾雙星系統，通常是由紅巨星和較熱較小的白矮星組成，它們繞著雲氣中的共同質心旋轉，典型的變星包含了M型巨星，它吹出的恆星風將質量轉移到較熱的白矮星上。而恆星風被白矮星游離，則形成了共生星雲（symbiotic nebula）。
共生變星是個相當複雜的系統，有許多原因可能會造成亮度變化。雙星運動會造成週期性亮度變化；紅巨星的脈動；恆星周圍的塵埃可能會遮住星光；星斑也會使亮度減弱；白矮星從紅巨星吸積物質並加熱時，也會輻射出能量；這些物質也有可能在白矮星周圍形成吸積盤，就像矮新星；吸積到白矮星的物質可能會造成準週期震盪，如果吸積速率忽然增加，或是吸積盤上的物質達到不穩定的臨界點，墜落到白矮星的表面，共生系統可能就會發生類新星爆發。
大約有20%的共生變星其巨星為米拉型變星，這種變星有充滿塵埃的殼層。天鵝座V407就是個充滿灰塵的共生米拉型變星。由於米拉型變星的脈動，它們會有少數幾等的亮度變化。天文學家之前從未在這種互擾雙星中看到類新星爆發，因此當日本業餘天文學家在銀盤上搜尋新星，看到這顆溫和、充滿塵埃的共生米拉型變星亮度劇增100倍時，便引起了天文學家的一陣驚呼。
但這些都還只是故事的開始，3月13日第一幅新的光譜影像出爐，和這顆星之前的光譜，或是其他共生米拉型變星截然不同！白矮星爆發產生的藍光連續譜完全蓋過了米拉變星正常的吸收光譜，發射線則顯示出有兩種不同類型的活動，一個是米拉變星慢速的游離恆星風，另一個看起來則像是新星爆發產生的快速膨脹的噴發物。事實上，它的光譜看起來和復發新星－蛇夫座 RS非常類似。
典型的共生雙星，尤其是共生米拉型變星的爆發，通常要幾個月才會達到最大亮度，也沒有明顯的質量噴發。但這次天鵝座V407的爆發是個快速演化的劇烈事件，更像是復發新星如蛇夫座RS和北冕座T的爆發。天鵝座V407可能要歸類為少見的共生復發新星。
如果這些還不夠曲折離奇，3月19日費米伽瑪射線太空望遠鏡（Fermi Gamma Ray Space Telescope）上的儀器大天域望遠鏡（Large Area Telescope，LAT），觀測到了這顆星的伽瑪射線輻射！在這之前尚未有其它的共生雙星在伽瑪射線波段被偵測到。伽瑪射線可能是由於震波造成噴發物質的加速，和其被系統內的強烈磁場捕捉所造成的。
就像其他的新星和復發新星爆發，這次爆發可能會維持數週或數月，亮度的變化會相當複雜且有趣。由於巨星伴星正在流失質量，此系統可能有大量的環星物質，白矮星產生新星爆發所產生的噴發物殼層膨脹時，會和這些物質產生交互作用，形成各種變星的現象。
天鵝座V407現在已經引起了大家的注意，天文學家和業餘天文愛好者將會緊盯它的變化。
Editor: Seline
新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/03/21/unprecedented-eruption-catches-astronomers-by-surprise/
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