這些影像是由卡西尼號在2月13日所拍攝的，原本天文學家預期會看到平緩的溫度變化，最高溫應該出現在接近中午時分的赤道。但是所拍攝的影像卻顯示，最溫暖的區域（約攝氏零下181度）出現在Mimas盤面邊緣的早晨時分，形成了經典電玩「小精靈」的形狀。Mimas其他地區的溫度更冷，只有攝氏零下196度。另一個較小的溫暖區則出現在小精靈嘴巴的地方，也就是赫歇爾隕石坑附近，溫度約攝氏零下189度，此區溫度較高的原因，可能是約5公里高的隕石坑壁能讓熱量留在隕石坑內。
但像小精靈的V狀高溫區域又是如何造成的呢？天文學家猜測可能是由於Mimas表面的兩種質地：較老較密的雪和較年輕的粉狀雪，兩者的差異所造成的。較密的雪能導熱較快，所以白天時表面溫度較低；粉狀的雪保溫效果較佳，能將熱量留住，所以表面溫度較高。
即使表面質地是造成溫度差異的原因，天文學家仍然想瞭解為何在這兩個區域之間會有如此明顯的界線。一個可能的原因是造成赫歇爾隕石坑的撞擊融化了表面的冰層，產生的水散佈之後，又凝結成堅硬的表面。但如果是這樣的話，為何之後的隕石撞擊對此堅硬表面沒有影響，仍費疑猜。
由於土星外圍的E環持續補充新鮮冰粒，Mimas的表面應該要很明亮，但是此次飛掠的可見光影像卻顯示出明顯的亮暗對比。在明亮的隕石坑壁上，可以看到深色的條痕往下延伸（圖中的紅色箭頭）；或是在隕石坑壁的底部有連續的深色堆積物（圖中的綠色箭頭）。
天文學家們解釋，這可能是因為隨著時間過去，由於隕石撞擊或是表層的冰本來就含有雜質，Mimas逐漸累積了深色的矽化物或碳質顆粒。當明亮的冰被溫暖的陽光蒸發後，就留下了這些深色物質。重力將這些深色物質沿著坑壁往下拉，暴露出藏在下面的明亮冰層。在其他土衛上可能也有類似的情況，由於E環持續供給Mimas新鮮冰粒，這將有助於天文學家估計在其他衛星上的狀況。
您可以在以下網站看到更多Mimas的最新影像：http://www.ciclops.org/view_event/132/Closest_Views_of_Cratered_Mimas?js=1。
Editor: Seline
新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/03/29/pacman-eats-the-death-star/#more-61205
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