美國太空總署（NASA）和歐洲太空總署（ESA）的哈柏太空望遠鏡拍攝到歷來最佳的球狀星團M15影像。圍繞銀河系中心公轉的M15擁有超過十萬顆非常古老的恆星，在星團中心還可能藏著一種少見的黑洞！M15位在飛馬座方向，距離我們有35000光年之遙，年齡約有120億年，是目前已知最古老的球狀星團[1]之一。
影像中可以見到高溫藍色的恆星與較冷的金黃色恆星群聚，越往星團明亮的中心就越密集，大部分的質量都集中在核心，M15也是目前最緻密的球狀星團之一。
其實，這個閃亮耀眼的星團藏有秘密，天文學家在2002年利用哈柏太空望遠鏡研究發現，在M15的中心潛伏著黑暗謎樣的物質－可能是一群黯淡的中子星[2]，或是個中型黑洞（intermediate-mass black holes）。在這兩種可能性中，M15似乎比較可能像是另一個大質量球狀星團Mayall II一樣，在中心有個黑洞！
科學家認為，中型黑洞可能是由數個較小的恆星型黑洞（stellar-mass black holes）合併而來，或是在星系緻密的核心由大質量恆星相撞擊產生，第三種可能是它們在大霹靂時就已形成。它們的質量介於常見的恆星型黑洞和超大質量黑洞（supermassive black holes）[3]之間，研究中型黑洞能夠幫助我們了解黑洞在像M15這樣的星團和星系中是如何演化的。
除了黑洞之外，M15還有個行星狀星雲Pease 1[4]，是首個球狀星團擁有行星狀星雲[5]的例子，星團中心左方的亮藍色天體就是Pease 1。
此幅影像是由哈柏太空望遠鏡的3號廣角相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天相機（Advanced Camera for Surveys）所拍攝，波段涵蓋紫外光、紅外光，及可見光。
備註
[1] 球狀星團是一群聚集成球形的恆星圍繞銀河系中心公轉，我們的銀河系擁有超過150個像是衛星一樣環繞的球狀星團，包含M15在內。但其他的星系有更多球狀星團，像是哈柏太空望遠鏡最近發現，星系團Abell 1689擁有令人難以置信的160000個球狀星團！球狀星團內有宇宙中最古老的恆星。
[2] 中子星由大質量恆星坍縮所產生，他們相當高溫且緻密，平均約兩個太陽質量，半徑卻只有幾十公里。
[3] 恆星型黑洞約數個到數十個太陽質量，超大質量黑洞則有數十萬到數十億個太陽質量。
[4] Pease 1也被稱為PN Ku 648或是Kürster 648。
[5] 自發現Pease 1後，只有其他三個球狀星團有發現行星狀星雲的紀錄，包含M22、NGC 6441，和Palomar 6，數量如此之低的原因是－行星狀星雲是中低質量恆星生命末期非常短暫的一個階段，而中低質量恆星在球狀星團內並不常見。
Editor: Seline
引用自臺北天文館之網路天文館網站http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1139
新聞來源：http://sci.esa.int/hubble/53192-an-old-and-mysterious-cluster-1321/
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