網路天文館天文新知_ 20140314_新一代太空競賽：超級望遠鏡揭開宇宙奧秘

　　在夏威夷和智利的山頂，將興建新一代的巨大望遠鏡，包含「巨型麥哲倫望遠鏡」（the Giant Magellan Telescope，GMT）、「三十米望遠鏡」（the Thirty Meter Telescope，TMT），和「歐洲極大望遠鏡」（European Extremely Large Telescope，E-ELT）。天文家們希望能利用這些超級望遠鏡觀測第一代恆星，發現威脅我們的小行星，和找到能孕育生命的其他星球。

　　這正是逐漸白熱化的新一代太空競賽，將幫助我們解開宇宙最難解的謎團。世界各地天文學家競相發展的這三座超級望遠鏡，比目前在役的任何望遠鏡還要強大十倍以上！

　　巨型麥哲倫望遠鏡正在智利海拔2550公尺的坎帕納斯山建造，此計畫總價高達7億美金，由美國、韓國和澳洲出資，預計10年左右能夠開始運轉。巨型麥哲倫望遠鏡將由七片直徑8.4公尺的鏡面組成，將比目前望遠鏡的集光能力強大5-10倍（想像圖如下）。

　　同時，斥資10億歐元的歐洲極大望遠鏡也在智利的阿卡塔瑪沙漠動工（想像圖如下），圓頂的規模將可媲美運動場。它對可見光和紅外線的敏感度將比過去的儀器敏銳數十倍以上，這能幫助天文學家一窺140億年前的第一代星系，解開暗物質與暗能量的奧秘，解釋宇宙究竟如何演化。

　　歐洲極大望遠鏡的設計和直徑高達一百米的「貓頭鷹望遠鏡」（Overwhelmingly Large Telescope，OWL Telescope）類似，只是由於貓頭鷹望遠鏡的預算和其名稱一樣具有壓倒性（overwhelmingly），最後這個計畫被捨棄不用，雖然歐南天文台ESO表示他們將來有一天還是有可能會建造這個極具野心的望遠鏡（想像圖如下）。
　　

最後出線的是斥資10億歐元、預計2022年能夠運轉的三十米望遠鏡（想像圖如下），其預算在去年獲得通過。三十米望遠鏡將座落在已有一打望遠鏡的夏威夷Mauna Kea山頂上。這座休眠火山深受天文家青睞，是因為其海拔高達4200公尺，睥睨雲霧帶，晴天數高達每年300天以上。它能幫助天文學家一瞥130億光年外的早期宇宙。這座望遠鏡由組合式鏡片構成30米的主鏡，集光力較目前最大的可見光望遠鏡還要好上9倍，解析度也有3倍之多。

　　最終角逐的三項計畫，互相合作卻也競爭，每個計劃的詳細工程和完工時間都是機密，三個望遠鏡的網站上對於確切的完工日期都隻字未提，只說會在2022年完成計畫並開始科學研究工作。

Editor: Seline
引用自臺北天文館之網路天文館網站http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1221

新聞來源：
http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2580965/New-space-race-begins-Astronomers-compete-build-generation-super-telescopes-reveal-hidden-universe.html