L2L知識探索網天文速報_20100919_NASA對月亮開火了！

　　輸人不輸陣，ESO所屬的超大望遠鏡VLT將雷射對準銀河中心，NASA也將雷射指向我們最近的鄰居−月亮。一門光砲不夠看，就用兩根，因此有了這張照片。

　　NASA哥達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）在一場夜間開放活動中，向活動團體示範了如何追蹤月球勘測軌道衛星（Lunar Reconnaissance Orbiter）。工程師利用雷射測距儀，將雷射對準距離約40萬公里外的月球勘測軌道衛星，每秒發射28次用以定位，而月球勘測軌道衛星則以每小時5793公里的速度移動著。透過對月球勘測軌道衛星的定位，科學家才能夠確定其探測資料的精確性。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/nasa-lasers-moon-photo-skywatching-100919.html

L2L知識探索網天文速報_20100918_消失的星系核球？

　　你可能對所謂的「哈柏序列（Hubble Sequence）」並不陌生，天文學家利用它來幫星系分類。哈柏序列的一邊是結構緊密的橢圓星系，往另外一邊走，星系的結構會越來越延展，直到忽然有了中心的核球和周圍的旋臂。當然，還有所謂的不規則星系。

　　但有另一種星系並不太符合這種分類：有些螺旋星系並沒有明顯的核球存在，這挑戰了我們目前所熟悉的星系形成理論。

　　天文學家普遍認為，星系是由階級性的合併所形成的。小的矮星系最先形成，然後才合併成比較大的星系，這些大星系還會繼續併吞更多的矮星系。在這種合併理論中，碰撞會使得星系中的恆星散開，以隨機的軌道繞著扁平星系的中心運行，形成了典型的核球（classical bulges）。

　　那麼，沒有核球的星系，或是只有「偽核球」（pseudobulges－在已形成的星系中，由於重力分層的關係，所形成比較小的核球）的星系，似乎和傳統的星系形成理論不太符合。

　　最近一篇評論文章指出，這些沒有真正核球的星系其實很常見，包含了許多大家所熟悉的星系，像是M101風車星系和M33。

　　由德州大學奧斯汀分校John Kormendy所率領的團隊，調查了本星系群中的螺旋星系，分系了核球的大小和光度，以及核球中星球的顏色和年齡。若是核球較小、不明顯，或是核球中恆星的顏色和年齡與銀盤恆星相似的話，便將之歸類為偽核球；明顯易分辨、亮度高，其中恆星較紅較老的，才被歸類為由合併所造成的典型核球。

　　分析的結果是有58-74%的樣本沒有所謂的典型核球，而且即使是他們歸類為典型核球的，也比電腦模擬星系形成的核球還要小。像是我們的銀河系，就有個奇怪的箱型核球，而且核球中恆星的速度分佈與銀盤恆星相當連續，這和典型核球會有一不連續速度分佈的理論也不太符合。

　　研究團隊認為，要形成這種只有銀盤的星系的方法之一，是要有早期的恆星形成，如此一來，銀暈才能在沒有典型核球的狀況下生成。

　　但這樣的發現，卻和同一個研究團隊在2009年針對室女座星系團的分析結果完全不同。在先前的研究中，有著典型核球的星系佔絕大多數，研究團隊的推測是核球的形成與局部的環境有關。所以接下來尚待研究解答的問題是：我們的環境究竟有何特殊之處？為什麼本星系群的星系多不是由合併所造成？

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/73933/the-case-of-the-missing-bulges/#more-73933

L2L知識探索網天文速報_20100916_戴上3D眼鏡，與哈柏一起遨遊船底座星雲！

　　哈柏太空望遠鏡這回要帶你飛向7,500光年外令人摒息的的船底座星雲，而且現在只要戴上你的紅藍3D立體眼鏡，你也能彷彿置身其中。

　　在星雲裡的大質量恆星放出強烈的輻射，將周遭寒冷的分子雲侵蝕出一個大洞，造就了這番詭譎奇異的景象。高達一光年的氣體柱是由寒冷的氫氣與塵埃組成，這張照片結合了哈柏太空望遠鏡先進巡天相機（Advanced Camera for Surveys）在2005年所拍攝的氫原子影像，以及2010年拍攝的氧原子影像。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/73757/hubbles-amazing-3-d-look-inside-the-dusty-carina-nebula/#more-73757

L2L知識探索網天文速報_20100915_光砲發射，向銀河宣戰！

　　位於智利的超大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）用亮橘色的雷射，打在銀河的心臟附近，以製造出虛擬的參考星。

　　這套系統稱為自適應光學（adaptive optics），於2002年啟用。原理是使用雷射在90公里的高空，製造出一顆人工虛擬的參考星，再根據參考星受大氣擾動影響所造成的形變，微調主鏡的形狀，加以補償。使用此方法後，天文學家可以得到更加銳利的影像。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/telescope-laser-blasts-milky-way-100915.html

L2L知識探索網天文速報_20100913_遊盪於海王星之外的宇宙巨石

　　天文學家在哈柏太空望遠鏡的資料庫裡，找到了14顆宇宙巨石，其大小從40到100公里不等，由於他們的軌道在海王星之外，所以被納編為「海王星外天體」（Trans-Neptune Objects，TNOs）。

　　TNOs和小行星很類似，差別在於和地球的距離，大部份的小行星都聚集在內太陽系，最遠到木星的軌道。

　　而TNOs中最有名的就是冥王星（目前正式的分類為矮行星）和哈雷彗星。

　　天文學家對於TNOs深感興趣的原因，是因為TNOs是從太陽系形成所就遺留到現在的天體。藉由TNOs的研究可以對太陽系的形成有更深入的了解。

　　此研究成果發表於「天文物理期刊」（The Astrophysical Journal）。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/hubble-telescope-photos-reveal-trans-neptunian-objects-100913.html

L2L知識探索網天文速報_20100910_閃耀的薔薇星雲

　　距離地球5000光年的薔薇星雲，是恆星誕生的溫床。這張影像是由NASA的錢卓X射線望遠鏡的X射線資料和數位巡天計畫（Digital Sky Survey）及基特峰國家天文台（Kitt Peak National Observatory）的可見光影像所合成。

　　影像中右邊的星團編號是NGC2237，之前只知道其中存在著36顆年輕恆星，但在錢卓X射線的資料加入後，其年輕恆星的數量來到160顆左右。

　　影像中紫色、橘色、綠色和藍色代表著可見光，而可見光資料所顯示的是大範圍的氣體和塵埃。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/nasa-chandra-observatory-photographs-rosette-nebula-100910.html

L2L知識探索網天文速報_20100910_超大潮汐力摧毀了外星世界

　　一直以來，天文學家預期在星團中有較多的機會可以找到系外行星，所以從十年前便在球狀星團中進行搜尋，像杜鵑座47星團就是目標之一，原本天文學家希望能在34,000顆候選恆星中，至少能發現一打系外行星，結果卻是空手而回。

　　研究人員對此提出了多種看法。第一種是說，球狀星團中的成員對系外行星而言，都是粗暴的鄰居，因為在高密度的恆星群中，鄰近的恆星會把系外行星踢出它所在的太陽系。

　　另一種說法是，杜鵑座47星團所擁有的金屬（比氫和氦重的元素）豐度偏低，所以沒有只夠的材料可以製造出行星。

　　而最新的研究提出，杜鵑座47星團還有其他類似的星團，在很久以前曾經是熱木星型系外行星的避風港，但由於熱木星型系外行星是個巨大的氣體行星，且跟母星的距離至少比水星到太陽還要近三倍，但強大的潮汐把它們毀滅了。

　　這個結果可以引導未來的系外行星找尋任務，將目標指向較為年輕的星團，如此應該會有更多的機會找到較小的系外行星。

Editor: KP

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/tidal-forces-destroy-alien-hot-jupiter-planets-100910.html

L2L知識探索網天文速報_20100907_蘋果迷的酷炫天文軟體：Star Walk 和 Solar Walk

　　不用再擔心面對繁星點點的時候，認不出它們了！如果你曾經看過朋友拿起iPhone或是iPad，面對滿天星空，上下左右轉來轉去，那你或許對Star Walk這套App應用軟體並不陌生，它曾被Apple官方選為2009年最佳程式，結合了優異的衛星定位及羅盤功能，這個小程式能即時秀出你眼前的星空，你可以將螢幕任意移動，星圖也會隨著你觀看的天區而改變，甚至連地平線下的星空，它也一目了然。星座、亮星、行星、月相、放大縮小、夜間模式、時光回溯…一般電腦星圖該有的功能，它一樣也沒少。

　　另一個有趣的天文軟體是Solar Walk，你可以利用3D模式觀看太陽系內的各個行星，你可以近距離的觀看行星，從任何一個角度將它們放大縮小，甚至是它們的內部結構，還可以用各個角度看看行星繞行太陽的運動。

　　這兩套軟體並不昂貴，新台幣一兩百元就能買到，也有支援繁體中文版，喜歡看星星的朋友可別錯過了！

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/73079/win-star-walk-and-solar-walk-astronomy-apps/#more-73079

L2L知識探索網天文速報_20100903_最清晰的太陽黑子影像！

　　這張照片是由位在加州的1.6米「新太陽望遠鏡（New Solar Telescope）」所拍攝，是目前可見光波段所拍攝到最清晰的太陽黑子影像。

　　新太陽望遠鏡位在加州大熊湖的大熊太陽天文台，隸屬於紐澤西理工學院（New Jersey Institute of Technology）。這個望遠鏡是最大的地面太陽觀測儀器，去年才剛落成啟用。

　　這張太陽黑子快照拍攝於7月1-2日，也是天文台最新的自適應光學系統所拍攝的第一個觀測目標，解析度可達80公里，是目前地面望遠鏡所能達到的最佳極限。

　　自適應光學統利用可變形的鏡片，補償地球大氣擾動所造成的模糊影像。新太陽望遠鏡具備了67具馬達，可使鏡片彎折以得到最清晰的太陽照片。將來科學家將應用同樣的技術，建造4米口徑、擁有349個馬達的「先進技術太陽望遠鏡（Advanced Technology Solar Telescope）」。

Editor: Seline

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/sunspot-photo-sun-details-100903.html

L2L知識探索網天文速報_20100903_小行星百百種

　　一項搜尋近地天體的太空計畫發現，各個小行星的反照率相去甚遠，這也代表其組成成分並不相同。

　　過去幾年來我們靠著光學望遠鏡發現了好幾千個近地天體（near-Earth objects,  NEOs），但光學觀測只能知道亮度，卻無法決定尺寸。因此過去我們通常得要假定可能的反照率，才能估計它們的大小。

　　要決定近地天體的尺寸，得靠雷達或紅外線的觀測。「發現近地天體（ExploreNEOs）」計畫，便預計以史匹哲太空望遠鏡的紅外波段觀測，決定700個已知的近地天體的反照率和大小。

　　在9月出版的「天文學期刊（The Astronomical Journal）」上，研究團隊發表了他們的初步結果：近地天體的反照率並不一致，反而是每個小行星都相去甚遠。這也說明了它們的成分並不相同－有些可能是岩石質，有些可能充滿了有機物，有些可能是死去的彗星。

　　初步的資料也顯示大於一公里的天體反照率較低，這代表過去我們低估了較大天體的尺寸。因為那些看起來較亮的小行星，其實表面反照率較低，得要有更大的表面積才能反射出那麼多的光。

　　當然，這也可能是觀測上的偏差，又小又暗的近地天體當然就不會被光學望遠鏡發現。由於史匹哲太空望遠鏡的觀測清單來自於地面可見光的觀測，因此清單中較小的天體當然是比較亮（高反照率）而不會是比較暗（低反照率）的天體。

　　除了成分不同之外，另一個反照率差異的原因可能來自於太空風化（space weathering）的影響：小的天體可能來自於小行星碰撞所產生，年齡比較年輕，受到的風化作用也就較少，因此也就較為明亮（太空風化會使反照率降低）。

　　更多的觀測資料將能幫助我們釐清這個問題，目前研究團隊已經利用了史匹哲太空望遠鏡觀測了超過300個天體，最新的結果預計今年秋天能夠發表。

Editor: Seline

新聞來源：Scientific American
http://www.scientificamerican.com/blog/post.cfm?id=nearby-asteroids-are-a-diverse-bunc-2010-09-03

L2L知識探索網天文速報_20100901_恆星形成的競賽

　　恆星形成其實像是場賽跑，恆星得在星際雲氣散逸之前，從中坍縮形成。雖然你可能在天文物理導論的課堂上聽過「金斯質量」（Jeans Mass），那是估計雲氣要坍縮形成恆星的臨界質量，但在真實的宇宙中，要考量的因素其實還要多的多，最近一篇才上傳到arXiv的論文，便探討了這些微小卻又重要的效應，是如何影響恆星形成。

　　金斯質量只考慮了單獨存在的雲氣，是否會坍縮形成恆星取決於雲氣密度是否夠高。但恆星通常並非單獨形成，而是在一次產生幾百到幾千個恆星的恆星搖籃中誕生。正在形成中的恆星因自身重力坍縮而加熱，加熱會造成局部的壓力增加，減緩收縮，也會發出多餘的輻射，影響雲氣。相同的道理，太陽風和超新星也會阻礙恆星的生成，這些回饋機制就是UCSC的天文學家Laura Lopez等人想要研究的課題。

　　為了探討各種回饋機制如何運作，研究團隊選擇了位處大麥哲倫星系的蜘蛛星雲（又被稱為劍魚座30或NGC 2070）做為他們的目標，這個區域是最大的恆星形成區之一。由於視角大，能獲得的空間解析率高，能夠達到秒差距的尺度。另外也由於目標不在銀河盤面中，所受銀河雲氣的影響也能減到最低。

　　Lopez的團隊將劍魚座30畫分為441個區域，並研究各種回饋機制在星雲的不同部分是如何運作，每個區域的大小僅8秒差距，觀測資料則取自無線電波望遠鏡、哈柏太空望遠鏡（可見光），和史匹哲太空望遠鏡（紅外線）。

　　或許你對這樣的結果也不會太驚訝－研究團隊發現在不同的區域，不同回饋機制扮演的角色也不太相同。在靠近中心星團的部分（小於50秒差距），輻射壓主導了對雲氣的影響。在較外圍的區域，雲氣本身的影響則比較重要。另一個可能的回饋機制則是被X射線所激發的熱氣體，雖然數量不少，但雲氣的密度太低，不足以抓住它們，因而對整體壓力造成巨大的影響。

　　這篇研究首度以大規模的觀測來檢驗先前理論學家提出的機制，這些回饋機制會影響恆星的初始質量分布（也就是初始質量函數，initial mass function），決定有多少大質量恆星的存在，進而影響重元素的產生以及星系整體的化學演化。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/72540/the-race-to-stellar-formation/#more-72540