你可能對所謂的「哈柏序列（Hubble Sequence）」並不陌生，天文學家利用它來幫星系分類。哈柏序列的一邊是結構緊密的橢圓星系，往另外一邊走，星系的結構會越來越延展，直到忽然有了中心的核球和周圍的旋臂。當然，還有所謂的不規則星系。但有另一種星系並不太符合這種分類：有些螺旋星系並沒有明顯的核球存在，這挑戰了我們目前所熟悉的星系形成理論。
天文學家普遍認為，星系是由階級性的合併所形成的。小的矮星系最先形成，然後才合併成比較大的星系，這些大星系還會繼續併吞更多的矮星系。在這種合併理論中，碰撞會使得星系中的恆星散開，以隨機的軌道繞著扁平星系的中心運行，形成了典型的核球（classical bulges）。
那麼，沒有核球的星系，或是只有「偽核球」（pseudobulges－在已形成的星系中，由於重力分層的關係，所形成比較小的核球）的星系，似乎和傳統的星系形成理論不太符合。
最近一篇評論文章指出，這些沒有真正核球的星系其實很常見，包含了許多大家所熟悉的星系，像是M101風車星系和M33。
由德州大學奧斯汀分校John Kormendy所率領的團隊，調查了本星系群中的螺旋星系，分系了核球的大小和光度，以及核球中星球的顏色和年齡。若是核球較小、不明顯，或是核球中恆星的顏色和年齡與銀盤恆星相似的話，便將之歸類為偽核球；明顯易分辨、亮度高，其中恆星較紅較老的，才被歸類為由合併所造成的典型核球。
分析的結果是有58-74%的樣本沒有所謂的典型核球，而且即使是他們歸類為典型核球的，也比電腦模擬星系形成的核球還要小。像是我們的銀河系，就有個奇怪的箱型核球，而且核球中恆星的速度分佈與銀盤恆星相當連續，這和典型核球會有一不連續速度分佈的理論也不太符合。
研究團隊認為，要形成這種只有銀盤的星系的方法之一，是要有早期的恆星形成，如此一來，銀暈才能在沒有典型核球的狀況下生成。
但這樣的發現，卻和同一個研究團隊在2009年針對室女座星系團的分析結果完全不同。在先前的研究中，有著典型核球的星系佔絕大多數，研究團隊的推測是核球的形成與局部的環境有關。所以接下來尚待研究解答的問題是：我們的環境究竟有何特殊之處？為什麼本星系群的星系多不是由合併所造成？
Editor: Seline
新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/73933/the-case-of-the-missing-bulges/#more-73933
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