L2L知識探索網天文速報_20100903_小行星百百種

　　一項搜尋近地天體的太空計畫發現，各個小行星的反照率相去甚遠，這也代表其組成成分並不相同。

　　過去幾年來我們靠著光學望遠鏡發現了好幾千個近地天體（near-Earth objects,  NEOs），但光學觀測只能知道亮度，卻無法決定尺寸。因此過去我們通常得要假定可能的反照率，才能估計它們的大小。

　　要決定近地天體的尺寸，得靠雷達或紅外線的觀測。「發現近地天體（ExploreNEOs）」計畫，便預計以史匹哲太空望遠鏡的紅外波段觀測，決定700個已知的近地天體的反照率和大小。

　　在9月出版的「天文學期刊（The Astronomical Journal）」上，研究團隊發表了他們的初步結果：近地天體的反照率並不一致，反而是每個小行星都相去甚遠。這也說明了它們的成分並不相同－有些可能是岩石質，有些可能充滿了有機物，有些可能是死去的彗星。

　　初步的資料也顯示大於一公里的天體反照率較低，這代表過去我們低估了較大天體的尺寸。因為那些看起來較亮的小行星，其實表面反照率較低，得要有更大的表面積才能反射出那麼多的光。

　　當然，這也可能是觀測上的偏差，又小又暗的近地天體當然就不會被光學望遠鏡發現。由於史匹哲太空望遠鏡的觀測清單來自於地面可見光的觀測，因此清單中較小的天體當然是比較亮（高反照率）而不會是比較暗（低反照率）的天體。

　　除了成分不同之外，另一個反照率差異的原因可能來自於太空風化（space weathering）的影響：小的天體可能來自於小行星碰撞所產生，年齡比較年輕，受到的風化作用也就較少，因此也就較為明亮（太空風化會使反照率降低）。

　　更多的觀測資料將能幫助我們釐清這個問題，目前研究團隊已經利用了史匹哲太空望遠鏡觀測了超過300個天體，最新的結果預計今年秋天能夠發表。

Editor: Seline

新聞來源：Scientific American
http://www.scientificamerican.com/blog/post.cfm?id=nearby-asteroids-are-a-diverse-bunc-2010-09-03