L2L知識探索網天文速報_20110330_玫瑰色的恆星形成區

　　這張影像中央的天體看來像是一片濺出的血花，但這其實是解離的氫離子，也就是所謂的電離氫區（HII regions），這裡有許多新恆星正在快速形成。NGC 371是一個被雲氣包圍的疏散星團，星團內的成員星全都從同一個電離氫區誕生，當恆星形成用盡了大部分的氫，留下來的就是星團中炙熱年輕的恆星和一層氫的雲氣。

　　NGC 371位在小麥哲倫星系，這個距離銀河系僅二十萬光年遠的矮星系，包含了演化中各個階段的恆星－從像是NGC 371中明亮的年輕恆星，到死亡恆星爆發所產生的的超新星遺骸。NGC 371中活躍的年輕恆星發出大量的紫外線，點亮了周圍的雲氣，絢麗的光芒往各個方向延伸達數百光年。這幅影像是由歐南天文台的超大型望遠鏡（VLT）使用FORS1複合儀器所拍攝。

　　疏散星團並不罕見，在我們的銀河系中就有上千個。NGC 371的特別之處在於它的變星數量超乎預期，天文學家也在這個星團裡發現了緩慢脈動的B型恆星，我們可以用星震學來研究這類特殊變星的內部結構。變星在天文學中扮演相當重要的角色，有些變星可以用來量測遙遠星系的距離以及宇宙的年齡。

Editor: JP

新聞來源：EurekAlert
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2011-03/e-trg032811.php