「我們已經測量到了目前為止所發現最遙遠的星系團的距離」，這項研究的主要作者Raphael Gobat表示。「令人驚訝的是當我們仔細觀察這些星系團時，我們發現它看起來並不年輕，其中很多星系都已經呈現很穩定的狀態。並不像以往在早期宇宙中常見的、正在形成恆星的星系」
星系團是宇宙中受重力束縛的最大結構，天文學家們認為，星系團的成長需要時間，所以大質量的星系團在宇宙初期相當少見。雖然我們看到越來越多的遙遠星系團，但它們看來都還處在年輕的形成階段，尚未成為穩定成熟的系統。
一個國際天文學家團隊使用歐南天文台超大型望遠鏡（VLT）的高性能儀器：VIMOS可視複數天體光譜儀及FORS2減焦低頻光譜儀，測量由史匹哲太空望遠鏡所發現的一塊黯淡紅色團塊內的天體與我們之間的距離。這一群被稱之為CL J1449+0856的天體，具有遙遠星系團的全部特徵。結果顯示我們確實看到了在宇宙年齡30億年（現在年齡的四分之一）的星系團。
這個團隊用哈柏太空望遠鏡及地面望遠鏡（包括VLT）仔細地觀察這個罕見遙遠天體裡的成員星系時，他們發現裡面大部分的星系都已經沒有恆星在形成，而是由年齡約10億年的恆星所組成。這個天體已經發展成熟，質量甚至與距離銀河系最近的室女座星系團類似。
另外一個證據是歐洲太空總署XMM-Newton太空望遠鏡對CL J1449+0856的X射線觀測資料。X射線來自於散布在星系之間的高溫稀薄氣體，這些氣體往星系團的中心集中，這也是另一個成熟星系團的特徵－這些氣體因為星系團的重力而往中心聚集，太年輕的星系團則未有足夠的時間聚集這些高溫氣體。
Gobat做了總結：「我們的結果顯示，成熟的星系團在宇宙年齡僅目前四分之一時就存在了。根據現有的理論，這樣的星系團非常罕見，我們非常幸運能夠目睹其一。但如果之後的觀測找到更多這樣的星系團，那我們對早期宇宙的認知可就需要進一步的修正。」
Editor: JP
新聞來源：EurekAlert
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2011-03/e-tmd030711.php
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