天文學家在距離我們最近的恆星－僅4.3光年的南門二旁發現了新行星！這顆行星的質量和地球相仿，也是目前在類似太陽的恆星周圍所發現最輕的行星！這顆行星南門二Bb，以3.7天的周期繞行母恆星，與母恆星的距離僅六百萬公里，比水星與太陽的距離還近（地球與太陽的距離是舒適的一千五百萬公里），因此表面可能既高溫又滿布融熔的岩石，不太適合孕育生命，雖然如此，南門二的周圍仍有可能有其他適居的行星存在！此篇研究結果發表在2012年10月17出刊的「自然」（Nature）期刊。
天文學家先前就認為，在南門二的系統中，極有可能有和地球差不多大小的行星存在。2008年，天文學家利用電腦模擬此恆星系統形成後兩億年的時間，就發現有多個類地行星形成，即使在不同的參數條件下，仍至少有一個和地球差不多大小的行星生成，而且這顆行星的位置常常落在適居區內！
天文學家滿懷期待地觀察了許多年，卻始終一無所獲，直到現在－他們找到了南門二Bb！利用HARPS觀察了超過四年的時間，天文學家終於確認了來自南門二Bb的微小訊號－HARPS是利用行星繞行母恆星時，對母恆星產生拉扯，而造成母恆星徑向速度的微小改變來發現行星。南門二Bb拉扯母恆星所產生徑向速度的變化小到只有每秒51公分（每小時1.8公里），這也是這種方法目前所能達到最精確的極限！
南門二其實是個三合星系統，其中有互繞的密近雙星：南門二A和南門二B，和另一顆距離較遠的暗星比鄰星（Proxima Centauri）。南門二B和太陽類似，但小了一些，也輕了一些；南門二A雖然距離這顆行星非常遙遠，但從這顆行星看出去，仍是天空中非常明亮的天體！
同一個團隊在1995年首度在類似太陽的恆星近旁發現行星，而時至今日我們已發現了843個這樣的行星，其中大多數行星都比地球大的多，很多甚至和木星差不多大。在發現南門二Bb之前，距離我們最近的行星是10.4光年外的波江座Epsilon b。天文學家接下來的目標，當然是希望能夠在我們附近找到第二個地球－和地球質量相近、又在適居區內的行星！
一定很多人想知道，是否能到南門二Bb來趟太空旅行？可惜以人類目前的技術，就算以時速高達24萬公里的太陽神2號太空船飛行，4.3光年的距離也得要花上我們1萬9千年（以人類來說大約是600代）的時間才能到達！
Editor: Seline
中央天文所星空走廊http://www.astro.ncu.edu.tw/outreach/news/121019e.html
新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/98031/next-door-neighbors-earth-sized-planet-discovered-in-nearest-star-system-to-us/#more-98031
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