網路天文館天文新知_20130423_恆星形成效率最高的星系

　　綠能當道，天文學家發現了恆星形成效率最高的星系－SDSSJ1506+54，它將燃料轉換為恆星的效率，幾乎可達百分百！

　　恆星是由星系中塌縮的雲氣形成，在一般的星系中（像是我們的銀河系），只有部分雲氣會被用來產生恆星。雲氣雖然在星系中到處散佈，但大部分的恆星都在旋臂上特別濃密的節點誕生。

　　但在SDSSJ1506+54這個特殊的星系中，幾乎所有氣體都被拽往星系核心，使大量恆星集中在此誕生，恆星形成的速率比我們的銀河系還要高上數百倍！此研究結果將有助於了解星系中央的恆星形成區如何成形。

　　本篇研究刊載在「天文物理期刊通訊」（the Astrophysical Journal Letters），觀測資料則來自美國航太總署（NASA）的廣角紅外巡天探測器（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）和哈柏太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），以及位在法國阿爾卑斯山上的IRAM干涉儀（IRAM Plateau de Bure Interferometer）。

　　加拿大麥吉爾大學（McGill University）的天文學家Jim Geach是在WISE的全天紅外巡天影像中，發現SDSSJ1506+54這個星系的，它發出的紅外光比太陽還要強上一兆倍，距離我們有60億光年之遠！而哈柏太空望遠鏡的資料則顯示這個星系相當緻密，大部分的光都來自於僅數百光年大小的一小塊恆星生成區。研究團隊接著利用IRAM干涉儀量測星系中的氣體量，此地面望遠鏡觀測一氧化碳發出的次毫米波，藉以推估用作恆星燃料的氫氣總量。結合WISE所估計的恆星形成率和IRAM計算出的氣體量，天文學家便能知道恆星形成的效率如何。

　　在星系的恆星形成區，部分雲氣因重力而塌縮，當雲氣濃密到足以點燃核融合反應，恆星就此誕生；但新生恆星的恆星風和輻射卻會將雲氣吹散，遏止恆星繼續誕生－這也決定了恆星誕生效率的理論極大值。SDSSJ1506+54星系的恆星誕生效率就幾乎已達此理論極大值，再差一點這些雲氣就要被吹散了。

　　為什麼SDSSJ1506+54星系如此特別？天文學家認為這是因為他們正好抓住了星系演化中，由星系合併所觸發的某一短暫階段。這樣快速的恆星形成僅能維持數萬年（這只是星系一生中一眨眼的工夫），雲氣就會被消耗殆盡，屆時SDSSJ1506+54星系就會演化為成熟的大質量橢圓星系。

Editor: Seline
引用自臺北天文館之網路天文館網站http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1020

新聞來源：
http://www.nasa.gov/mission_pages/WISE/news/wise20130423.html