X射線和光學波段的天文學家攜手合作，發現了由星系合併造成的雙類星體（binary quasar）！類星體是具有超大質量黑洞（supermassive black holes）的明亮星系核心，雙類星體則是兩個類星體，因其宿主星系的重力交互作用，而被束縛在一起。雙類星體和其它的類星體一樣，是由星系合併所造成的。但在這之前，我們從未見到雙類星體在合併星系中出現。
卡內基研究所（Carnegie Institution）利用位於智利的6.5米麥哲倫望遠鏡（Magellan telescope）觀測發現，雙類星體SDSS J1254+0846的宿主星系有明顯的潮汐尾（tidal tail），這就是兩個星系有交互作用，正在進行星系合併的證據！
在大部分的大星系中，都有超大質量黑洞的存在，就連我們的銀河系也不例外！由於星系合併經常發生，天文學家們認為雙超大質量黑洞應該也不少見，尤其是在星系合併更頻繁的早期宇宙。
而「類星體」這種明亮的活躍星系核（active galactic nucleus，AGN）現象，正是偵測超大質量黑洞的唯一方法。由於超大質量黑洞吸積物質時，也會放出波段橫跨整個電磁頻譜的大量能量—形成我們所見到的類星體。
但是由於星系合併大多發生在早期宇宙，也就是距離我們相當遙遠，因此雙類星體和其宿主星系也往往過於黯淡而不可見。
雙類星體SDSS J1254+0846是由一個為期數年、大規模的史隆數位巡天（Sloan Digital Sky Survey）計畫所發現的，接著由哈佛－史密松恩天文物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）的Paul Green等人，利用NASA的錢卓X射線觀測衛星（Chandra X-ray Observatory）、位於亞利桑納州的美國基特峰國家天文台（Kitt Peak National Observatory），以及位在加州的帕洛瑪天文台（Palomar Observatory）所做的後續觀測，確定這個雙類星體是位在一對合併星系中。卡內基研究所的John Mulchaey，也利用位於智利的麥哲倫望遠鏡，得到曝光更深的影像和這對合併星系的詳細光譜。
本篇研究「SDSS J1254+0846：在合併星系中的雙類星體」，已經發表在「天文物理期刊」（The Astrophysical Journal），請見http://www.iop.org/EJ/abstract/0004-637X/710/2/1578/。
Editor: Seline
新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/02/08/caught-in-the-act-merging-galaxies-create-a-binary-quasar/#more-55310
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