L2L知識探索網天文速報_20100221_磁場決定如何孕育大質量恆星

　　由德國波昂大學Wouter Vlemmings所領軍的一組天文學家，利用MERLIN電波望遠鏡網路（MERLIN radio telescope network），發現磁場對大質量恆星的形成影響深遠。先前我們已經知道磁場對像太陽這樣的小質量恆星生成是很重要的，這篇最新的研究指出大質量和小質量恆星的誕生過程比我們想像的還要相似。本篇論文即將刊登在「皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）期刊。

　　大質量恆星指的是比8倍太陽質量還要重的恆星，它們對其他恆星、行星，甚至是生命的形成都相當重要。大質量恆星的數量雖然稀少，卻主宰了銀河系星際物質的組成和演化，也是像鐵這樣的重元素的主要來源。但是天文學家對大質量恆星如何生成所知甚少，磁場在其中所扮演的角色也一直備受爭議，很多科學家認為輻射和亂流的效應比較重要，所以它們的生成方式應該和小質量恆星大不相同。

　　Vlemmings指出，之前磁場的觀測多是針對恆星形成的分子氫區域，但大質量恆星附近的磁場則所知較少，如果大質量和小質量恆星的生成方式類似，我們應該也能在大質量恆星周圍發現能夠產生噴流和穩定吸積盤的強烈磁場。

　　Vlemmings等人測量了大質量原恆星－仙王座A HW2吸積盤周圍磁場的立體結構，仙王座A距離我們2300光年，是一處離我們很近的大質量恆星生成區，先前的觀測也發現在HW2旁有吸積盤的存在，顯示氣體正在往內坍縮。新的觀測指出，這一區的磁場規則且強烈，這表示磁場對吸積盤的氣體如何餵養新生恆

　　新的技術能夠測量大質量恆星周圍磁場的立體結構，天文學家利用MERLIN望遠鏡陣列，觀察被甲醇分子放大的電波訊號（波長約5公分）。這些甲醇分子的結構類似酒精，在HW2的大質量吸積盤附近散佈，範圍超過10個太陽系大。這些區域又被稱為邁射（maser），它們就像可見光波段的雷射，只是放大的是微波波段的輻射。因此即使強磁場產生的輻射非常微弱，透過甲醇分子的放大作用，我們還是能夠偵測的到訊號。

　　這項新觀測是e-MERLIN電波望遠鏡網路執行科學遺產計畫的重要貢獻，e-MERLIN較原本的MERLIN網路還要靈敏10倍，將來天文學家們將利用這項新技術，研究大質量原恆星形成中各個階段的磁場和周遭環境。

Editor: Seline

新聞來源：ScienceDaily
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/02/100218092850.htm