L2L知識探索網天文速報_20100413_迷你版的類星體

　　M82又被稱做雪茄星系，位在距離我們一千萬光年遠的大熊座方向，它的恆星誕生速率相當的快。天文學家在2009年5月的觀測時，在M82發現了一道異常明亮的光芒。一開始天文學家認為這是顆新的超新星，但它的光變曲線卻不像超新星那樣立刻黯淡下來。甚至是現在，過了將近一年之後，它看起來還是一樣耀眼。那麼它究竟是什麼呢？

　　日前在英國Glasgow舉行的皇家天文學會中，一組天文學家認為這是他們稱作「微類星體」（micro-quasar）的新現象，是高亮度的類星體的迷你版。類星體是由兩個幾十億太陽質量的超大質量黑洞，近距離接近時在星系中央所形成的。但由於在M82所發生的現象規模小的多，天文學家認為它的來源可能是一般僅數十個太陽質量的黑洞。

Editor: Seline

新聞來源：ScienceNow
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2010/04/scienceshot-a-pint-sized-quasar.html

L2L知識探索網天文速報_20100411_泰坦生命？可能又臭又易爆！

　　泰坦上有生命存在嗎？天文生物學家William Bains博士說：如果有的話，人類大概也很難跟泰坦人共處一室，恐怕就連好萊塢也拿他們沒辦法。如果把一個泰坦人傳送到星艦企業號上，他可是會沸騰爆炸成一團火焰，產生的煙霧則會致人於死。即使它只是輕輕的一吐氣，味道也令人作嘔。嘿，就是這樣才有趣！想想如果我們在銀河系找到的外星人，居然沒有藍色的皮膚和長長的尾巴，而是都像我們一樣，豈不是很無聊嗎？

　　就像電影「阿凡達」一樣，當我們遇見外星生命，除了文化的差異，我們可能會為彼此帶來傷害，即使我們本意並非如此。

　　Bains的工作是希望能夠瞭解生命化學形式的極限。土星最大的衛星泰坦，如果孕育著生命，那將會是我們目前所研究的生命腳本中最為異常的。雖然由卡西尼－惠更斯任務所送回來的泰坦影像，看來和地球相差不遠，似乎歡迎我們的到訪。但可別忘了，它有著濃厚的橘色煙霾，與太陽的距離是地球的10倍，因此表面酷寒，僅有攝氏零下180度，水僅能以冰的形式存在，唯一能夠存在的液體則是甲烷和乙烷。

　　因此比起我們這種以水為基礎的生物，泰坦上的生命更有可能是以甲烷為基礎的。

　　生命需要液體，即使是在地球上最乾燥沙漠地區的植物，也需要水來維持正常的代謝工作。所以如果泰坦上有生命的話，它的血液主要成分可不是水，而是液態的甲烷。這也表示整個生命的化學形式會完全不同，他們的分子會比較小，組成元素會較為多樣，活性也比較高。

　　地球上的生物大約使用700種分子，但要能夠找到正確的700種，代表生物體必須能組成超過一千萬種不同的分子。重要的不是能做出多少種分子，而是如何找到可以組成新陳代謝的組合。

　　這就像是要在伐木場中找到木頭，來做出一張桌子一樣的困難。理論上你只需要五塊木頭就夠了，但可能整個伐木場充滿了零碎的木料，卻找不到可以拼成一張桌子的那五塊木頭。因此你必須有能力做出比真正需要的數量還要更多的分子。

　　泰坦上的化學形式其鍵結和組成元素都較地球更為多元，可能包括硫、磷和矽，所形成的分子也比較不穩定。

　　另一個影響泰坦可能生命形式的重要因素則是能量，泰坦所接收到的陽光僅有地球的千分之一，能量極為缺乏。由於快速移動或是生長都需要龐大的能量，所以理論上較有可能出現的生命形式是像生長緩慢的地衣，而迅猛龍大概不太可能會在泰坦上出現。

　　不管泰坦上有沒有生命，至少我們知道那兒不會是個侏羅紀公園。

　　Bains的研究工作是在英國劍橋及美國麻省理工所進行，他將在2010年4月13日在蘇格蘭格拉斯哥舉行的國家天文會議上發表他的研究成果。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/04/11/life-on-titan-could-be-smelly-and-explosive/

L2L知識探索網天文速報_20100410_藏身在銀河系背後的IC 342

　　美國太空總署的廣域紅外巡天探測器WISE（Wide-field Infrared Survey Explorer），找到了藏身在我們銀河系背後的旋渦星系IC 342。

　　以往由於銀河系盤面上的亮星、塵埃與氣體阻擋，觀星者和天文學家幾乎很難看見這個星系。而WISE藉由紅外波段的觀測，揭開了IC 342神祕的面紗。

　　在像IC 342這樣的漩渦星系中，塵埃和氣體大多分布在旋臂上，濃密的氣體觸發了年輕恆星的生成，正是這張照片中綠色和黃色的區域。照片中紅色的核心部份，也有大量的年輕恆星生成，加熱周圍的塵埃。在外圍的藍色恆星則是位在我們和IC 342之間的銀河系恆星。

　　天文學家一直對IC 342很感興趣，因為它距離我們相當近，但是銀河系的阻擋使得決定它的距離變得很困難。天文學家哈柏之前認為IC 342是屬於我們本星系群中的一份子，但現在的觀測資料顯示它距離我們應該要更遠一些，距離大概在660萬到1100萬光年之間。

　　這張影像是由WISE的四個探測器所觀測，藍色和青色的部份分別代表波長3.4和4.6微米（micron）的紅外光，主要是恆星發出的光。而綠色和紅色則代表12和22微米的波段，主要是由溫暖的塵埃所輻射出來的。

Editor: Seline

新聞來源：ScienceDaily
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/04/100408150201.htm

L2L知識探索網天文速報_20100408_金星上的火山可能仍活躍著

　　最近從金星特快車（Venus Express）太空船傳回的紅外資料顯示，金星上可能還存有火山活動。

　　針對表面沒有風化的特徵的年輕地表區域，科學家觀察到地表熱輻射的變化，確認了三個熱點(Hot Spot)的熔岩流成份差異。「熱點」是地質學環境。在地球上，來自地心的熱物質所產生火山活動的地方，就像夏威夷，就統稱為熱點。

　　他們發現在這些區域熔岩流輻射出的熱跟附近區域相比異常的。且這些區域有類似夏威夷的火山活動、大範圍的地形抬昇和地函熱柱造成的重力異常。

　　就跟地球上一樣，金星的山谷比山頂溫暖，但是金星濃密的大氣決定了整個行星的表面溫度。這讓科學家可以用電腦模型就預測出表面溫度。根據去年金星特快車上的可見光與紅外線熱顯像光譜（Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer, VIRTS）的資料，在某些地區預測的溫度偏差了2-3度，這也正是研究團隊的著眼點。

　　從過去的資料上顯示，雖然這些區域疑似處於活躍火山活動的地質時間尺度，但對地質學上而言，這是確認最近一次火山活動的第一手資料。

Editor: KP

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/04/08/volcanoes-on-venus-may-still-be-active/

L2L知識探索網天文速報_20100408_扭曲的美麗：哈柏太空望遠鏡眼下的M66

　　這大概不是你心目中標準的漩渦星系的樣子，不過它可能曾經是！哈柏太空望遠鏡的先進巡天相機（Advanced Camera for Survey, ACS）拍攝了這張美麗的影像：獅子三重星系中最大的M66。它不對稱的旋臂和明顯偏移的核心，極有可能是因為獅子三重星系中另兩個成員的重力拉扯所造成的。

　　M66位在獅子座方向的3,500萬光年外，在它和M65以及NGC 3628所組成的獅子三重星系（Leo Triplet）中，M66是最大的一個，直徑達10萬光年。另兩個星系的重力影響，扭曲了M66的其中一個旋臂，使得它看起來好像位在核心的上方。

　　在旋臂上的塵埃帶以及明亮的星團，點綴出這張影像中藍色和粉紅的部分。它們是天文學家的重要工具，因為它能讓我們知道母星系是如何隨著時間合併的。

　　M66擁有傲人的超新星爆發記錄，自1989年來便發生了3次的超新星爆發，最近的一次則是發生在2009年。超新星爆發的亮度在瞬間能比整個宿主星系還要亮，然後便在幾個禮拜到幾個月之內逐漸黯淡。超新星的生命雖然短暫，但它輻射出的能量，卻和太陽100億年內放出的能量差不多。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/04/08/hubble-captures-distorted-beauty-of-m66/

L2L知識探索網天文速報_20100406_新發現的小行星將於4月8日飛越地球！

　　好消息：太空防衛隊為我們養了一對眼睛！卡特林那巡天計畫（Catalina Sky Survey）中的鷹眼般的望遠鏡已經緊盯著，將於2010年4月8日星期四UTC 23:06（台灣時間為2010/4/9 07:06）時，近距離飛越地球的小行星。這顆小行星接近22公尺寬，編號2010 GA6，最接近地球的距離為35萬9千公里，是地月距離的十分之九，所以應該不會構成問題。

　　NASA近地天體觀測計畫（Near Earth Observation）之前曾發佈其他的小行星警戒，像2009年11月7公尺大小被稱為2009 VA的小行星就以1萬4000千公里的距離飛越地球，2010年1月的2010 AL30估計有10到15公尺大，也飛到距地球12萬8千公里的地方。

　　NASA的NEO計畫，也被稱為太空防衛隊，他們的任務是發現對我們有潛在威脅的物體進行偵測並監控。

　　如果需要更多關小行星和近地物體的資訊，可以拜訪NASA的Asteroid Watch網頁。

Editor: KP

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/04/06/newly-discovered-asteroid-will-pass-by-earth-april-8/

L2L知識探索網天文速報_20100405_大自然望遠鏡下的科學

　　早在1915年，愛因斯坦開始了這一切。

　　1919年時，愛丁頓接續著往前。

　　而在過去十年，天文學家從使用MACHO（MAssive Compact Halo Object survey）到OGLE （Optical Gravitational Lensing Experiment）、CASTLES（CfA-Arizona Space Telescope Lens Survey）…沒錯，接下來要講的就是重力透鏡。

　　現在LABOCA（Large APEX Bolometer Camera）和 SABOCA（Submilimeter APEX Bolometer Camera）也都插了一腳，依據著愛因斯坦的廣義相對論，將目光對準在很遙遠很遙遠（也是很久很久以前）的星系中，有著恆星誕生的豐饒之地。

　　星系的演化在天文物理中是令人費解、具有挑戰性和著迷的話題之一。而其中的核心問題尚未被解答－在遙遠的星系中恆星如何快速的形成，而又是怎樣的恆星形成機制如此不同於我們和鄰近的星系。有大量的線索顯示，在很久以前恆星形成曾非常快速地進行著，但是因為遙遠星系比較暗，也比較小，但是不透明灰塵構成的天然面紗擋住了恆星誕生的光芒，以致沒有太多的數據可以進行數值的假說測試。

　　直到去年，最亮的次毫米星系之一被LABOCA發現了，SMMJ2135-0102這個星系的紅移值是2.32；在870微米波段的亮度是106 mJy，這是由於大型星系團的重力所造成的放大效果。而其中只有100秒差距的恆星形成區，靠著後續的高解析力次毫米陣列觀測了細節。這些結果讓恆星形成和演化的研究得到前所未有的進展，也提供了未來對這些早期星系研究的可行性，特別是對ALMA而言。

　　大自然望遠鏡免費的給予天文學家像是ALMA的能力。

　　在SMMJ2135-0102中的恆星形成區大約是100秒差距大小，相當於100個高密度巨大分子雲（Giant Molecular Cloud，GMC）核心，而光度也接近100倍典型的恆星形成區的光度。事實上，SMMJ2135-0102中恆星形成區的光度密度可比擬高密度GMC核心，但光度是高密度GMC核心的100億倍。

　　這些在SMMJ2135-0102中充滿能量的恆星形成區不同於現在宇宙中所發現的，但大小與光度的關係是和鄰近高密度GMC核心類似的，這表明恆星形成過程的基礎物理是相似的。總之，套用於銀河系和鄰近星系的恆星形成處方，一樣也適用於高紅移星系。這確認了我們所理解的物理在很久以前就一致且合理的運作著。

　　愛因斯坦會對此感到高興，而愛丁頓也是。

Editor: KP

新聞來源：Universe Today

http://www.universetoday.com/2010/04/05/stunning-science-using-natures-telescope/