1919年時，愛丁頓接續著往前。
而在過去十年，天文學家從使用MACHO（MAssive Compact Halo Object survey）到OGLE （Optical Gravitational Lensing Experiment）、CASTLES（CfA-Arizona Space Telescope Lens Survey）…沒錯，接下來要講的就是重力透鏡。
現在LABOCA（Large APEX Bolometer Camera）和 SABOCA（Submilimeter APEX Bolometer Camera）也都插了一腳，依據著愛因斯坦的廣義相對論，將目光對準在很遙遠很遙遠（也是很久很久以前）的星系中，有著恆星誕生的豐饒之地。
星系的演化在天文物理中是令人費解、具有挑戰性和著迷的話題之一。而其中的核心問題尚未被解答－在遙遠的星系中恆星如何快速的形成，而又是怎樣的恆星形成機制如此不同於我們和鄰近的星系。有大量的線索顯示，在很久以前恆星形成曾非常快速地進行著，但是因為遙遠星系比較暗，也比較小，但是不透明灰塵構成的天然面紗擋住了恆星誕生的光芒，以致沒有太多的數據可以進行數值的假說測試。
直到去年，最亮的次毫米星系之一被LABOCA發現了，SMMJ2135-0102這個星系的紅移值是2.32；在870微米波段的亮度是106 mJy，這是由於大型星系團的重力所造成的放大效果。而其中只有100秒差距的恆星形成區，靠著後續的高解析力次毫米陣列觀測了細節。這些結果讓恆星形成和演化的研究得到前所未有的進展，也提供了未來對這些早期星系研究的可行性，特別是對ALMA而言。
大自然望遠鏡免費的給予天文學家像是ALMA的能力。
在SMMJ2135-0102中的恆星形成區大約是100秒差距大小，相當於100個高密度巨大分子雲（Giant Molecular Cloud，GMC）核心，而光度也接近100倍典型的恆星形成區的光度。事實上，SMMJ2135-0102中恆星形成區的光度密度可比擬高密度GMC核心，但光度是高密度GMC核心的100億倍。
這些在SMMJ2135-0102中充滿能量的恆星形成區不同於現在宇宙中所發現的，但大小與光度的關係是和鄰近高密度GMC核心類似的，這表明恆星形成過程的基礎物理是相似的。總之，套用於銀河系和鄰近星系的恆星形成處方，一樣也適用於高紅移星系。這確認了我們所理解的物理在很久以前就一致且合理的運作著。
愛因斯坦會對此感到高興，而愛丁頓也是。
Editor: KP
新聞來源：Universe Today
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