火星是美國太空總署的下一個目標，現在科學家不僅正在研究我們要帶什麼去，還有我們「不要」帶什麼去。美國中佛羅里達大學（University of Central Florida）的研究指出，太空船中常見的細菌在嚴苛的火星環境下，可能還是能夠存活。在地球生物可能污染火星的疑慮下，如果我們真的在火星上找到了生物，我們可能得要先問：它們到底是火星生物還是地球生物？
研究團隊複製了類似火星的環境：乾燥、低壓、寒冷，和強烈的紫外線，並將太空船上可能的污染物－大腸桿菌暴露在此環境下達一星期之久，他們發現若大腸桿菌沒有直接受到紫外線的照射，而是藏身於太空船的角落、縫隙，或甚至只是被一層薄薄的灰塵蓋住，雖然無法繼續繁殖，但仍能在火星的環境中存活。
研究人員表示，如果微生物能夠長期在火星環境存活，那麼過去和未來的火星探索都可能在火星上為地球生物播種，因此不同種的微生物在火星環境的生存情形也尚待研究。
雖然美國太空總署和其它的太空機構，都會對太空船採取滅菌措施，以降低對其他太陽系天體污染的可能性，但最近的研究指出微生物仍有可能搭上便車。而且更糟的是由於太空船的滅菌措施，只有最頑強的細菌才有可能存活下來，像是不動桿菌、桿菌、大腸桿菌、葡萄球菌、鏈球菌等等。因此以人類的標準來說，我們可能是將最糟的細菌給散佈了出去。
本篇研究發表在2010年4月號的「應用和環境微生物學」（Applied and Environmental Microbiology）期刊。
Editor: Seline
新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/2010/04/27/are-we-contaminating-mars/
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