科學家在紅外波段利用干涉技術，看到了前所未見的參宿四表面！由巴黎天文台的天文學家Xavier Haubois和Guy Perrin所領導的研究團隊，在2005年利用在亞利桑納州的紅外光學望遠鏡陣列（Infrared Optical Telescope Array , IOTA）干涉儀，觀察位於獵戶座的紅超巨星—參宿四（Betelgeuse），他們在參宿四的表面上發現了兩個巨大的亮點。這是第一個強烈且直接的證據，顯示在太陽之外的恆星也有對流現象，此研究將使我們更瞭解超巨星的結構與演化，這篇論文已於2009年12月的「天文與天文物理」（Astronomy and Astrophysics）期刊發表。
參宿四是個已經邁入演化末期的紅超巨星，大小約是太陽的六百倍，噴發的能量是太陽的十萬倍。恆星表面的溫度並不均勻，溫度高的地方看起來較亮，而溫度低的地方看起來較暗，像是太陽黑子的溫度就較太陽表面均溫低了一、兩千度。另一個例子是米粒組織：太陽表面就像沸騰翻滾的開水，熱物質往上升，形成米粒組織中央明亮的區域，散熱後由米粒組織的邊緣沈入底部，邊緣的溫度較中央低了約300度左右，因此看起來較為黯淡。
在這篇研究報告中指出，參宿四亮點的溫度較表面均溫3600 K還要高500度左右。兩個亮點中較大的一個，其直徑達到星球直徑的四分之一，相當於日地距離的1.5倍。這和我們在太陽上所看到的情形相當不同，太陽上的對流胞約只佔太陽直徑的1/20，也就是幾個地球直徑而已。
對流的存在可能有助於解釋參宿四的質量流失和表面的氣體噴發現象，另外就像太陽的磁場會影響表面的太陽黑子，將來我們也能利用這些亮點追蹤參宿四的磁場對其表面的影響。
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Editor: Seline
中央天文所星空走廊http://www.astro.ncu.edu.tw/outreach/news/100320a.html
轉載自科景網站http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=2469
新聞來源：
http://www.astronomy.com/en/sitecore/content/Home/News-Observing/News/2010/01/Unprecedented%20details%20on%20the%20surface%20of%20the%20star%20Betelgeuse.aspx
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