地質學家的最新研究指出，在早期地球形成的過程中，有一些形式的鉻元素被分離出來並且沉入地球核心。這個發現在二月二十四日被刊登在科學（Science）期刊上，這篇論文的共同作者－加州大學戴維斯分校的尹慶朱（Qing-Zhu Yin）說：「這將幫助我們了解行星形成的早期階段。」尹慶朱等人利用特殊儀器精準地量測隕石中的鉻同位素，與地球的地殼岩石作比較，並使用高效能電腦模擬早期地球的環境。
他們所研究的隕石稱為「球粒隕石（chondrites）」，這種隕石是45億年前太陽系形成時所留下的遺跡。鉻會幫綠祖母及紅寶石加上美麗的色彩，就像為金屬製品加上一層亮面防鏽的表面一樣。它有四種穩定無放射性的同位素，原子量分別為50、52、53、54。
目前已知鉻的同位素在地函及地殼的含量相當稀少，這可能是因為這些元素揮發到太空中，或是在過去某段時間被吸入地核深處。
藉由精準測量隕石上的鉻同位素，並與地球岩石及理論預測值比較之後，科學家們認為較輕的同位素會沉入地核。根據他們的推論，在消失的鉻元素中，有65%極有可能藏身地球核心。
鉻與其他物質的分離應該發生在行星形成的早期階段，也許是在許多小天體合併形成地球，或是當地球比現在還小、依然處於熔融狀態的時期。
Editor: JP
新聞來源：EurekAlert
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2011-02/uoc--mci022311.php
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