L2L知識探索網天文速報_20110224_正在形成的行星？

　　一組國際天文學家團隊使用歐南天文台（ESO）的超大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT），研究正處於形成行星系統早期階段的年輕恆星，其周圍短暫存在的盤狀物質。他們首次偵測到可能造成盤狀結構上環縫的伴星，將來進一步的觀測將有助於釐清：這個伴星究竟是行星或是棕矮星？

　　行星是由年輕恆星周遭的盤狀物質所形成，但由盤狀結構過渡到行星系統的過程十分短暫，因此處在這個階段的天體並不常見。位在南天距離地球350光年的蝘蜓座T（T Chamaeleontis，T Cha）才剛形成不久，正好就處於此階段，它是顆與太陽差不多的黯淡恆星，年齡僅七百萬年。天文學家雖然曾在更成熟的盤狀結構發現行星，但截至目前為止，我們仍未在這種處於過渡階段的盤狀結構中，發現有行星正在形成的證據。

　　本篇研究的作者Johan Olofsson表示，「先前的研究顯示蝘蜓座T是研究行星系統形成的絕佳天體。但由於距離太遙遠，我們得用上超大望遠鏡干涉儀（Very Large Telescope Interferometer，VLTI）的全力才能解析塵埃盤細節。」

　　他們先是利用超大望遠鏡干涉儀和AMBER干涉光束混合器（Astronomical Multiple BEam Recombiner）對蝘蜓座T進行觀測，發現在距離恆星僅兩千萬公里處，有盤狀物質所形成的細窄塵埃環，在內側的圓盤之外，有一區域的塵埃被清空形成環縫，直到距恆星11億公里處，才又有向外延伸的外側圓盤。

　　另一位作者Nuria Huelamo認為：「盤狀結構上的環縫是確鑿的證據，我們可能見證了一個伴星正在原行星盤中清出環縫的過程。」

　　然而，要能夠找到接近恆星的黯淡伴星是一項艱鉅的挑戰，他們以一種稱為「sparse aperture masking」的全新技術，使用超大望遠鏡的NACO自適應光學系統，才成功地達成此項任務。經過仔細的分析，他們找到了天體位於環縫中的特徵。此天體距離恆星約十億公里，比木星與太陽的距離更遠，且位在環縫靠外側處。這是天文學家首次在年輕恆星周圍的塵埃盤環縫中，找到遠小於母恆星的天體。觀測證據顯示，這個天體並非正常的恆星，它有可能是塵埃環繞的棕矮星，或者－更令人興奮的－是顆才剛形成的行星！

Editor: JP

新聞來源：EurekAlert
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2011-02/e-pfi022211.php