L2L知識探索網天文速報_20110224_共用軌道的兩顆行星

　　一個前所未見的行星系統悄悄藏在克卜勒望遠鏡觀測得來的資料海中。此系統內有兩顆行星共用同一個公轉軌道。若這項發現最終獲得確認，可能將為以下理論提供佐證：地球曾與一顆火星尺寸的行星共享軌道，而此天體後來與地球碰撞導致月球的形成。

　　這兩顆行星是編號「KOI-730」的四行星系統的一部分。它們以相同的軌道距離每9.8天繞著類太陽的母星公轉一周，其中之一在位置上領先另一顆約60度。若在其中一顆行星表面仰望夜空，所看到的另一個世界將一直保持光輝耀眼，從不變暗或變亮。

　　重力上的「甜點」讓這奇觀變得可能。當一顆天體 (例如行星) 繞著質量大許多的天體 (例如恆星) 運行，這顆行星的公轉軌道上會有兩處拉格朗日點 (Lagrange point)，使第三者可在此點上穩定地跟著運行。這兩處拉格朗日點就位於較小天體的前、後60度位置。舉例來說，在木星軌道上有群稱為「特洛伊小行星群」的傢伙就位在此兩點上。

　　理論上，在新生恆星周圍的環星盤可以產生這種所謂「共用軌道」的行星，但在這次發現之前從來沒有觀測證據。美國航太總署艾姆斯研究中心 (Ames Research Center) 的科學家Jack Lissauer表示：「這樣的系統不尋常，這是我們目前唯一看到的案例。」Lissauer團隊描述KOI-730系統的論文已投稿至天文物理學報。

　　普林斯頓大學的Richard Gott 及Edward Belbruno表示，我們可能在地球的自家後院找到相同現象的遺跡。月球被認為在太陽系誕生後五千萬年才形成，來自一顆火星尺寸的天體與地球碰撞的殘骸。電腦模擬顯示，這個暫且稱之為Theia的的天體，應該是在低速情況下與地球相撞。據Gott及Belbruno的推論，此條件只有當Theia源自地球軌道上的拉格朗日點位置方成立。Gott說，這項新觀測發現「顯示我們想像的場景確實可能發生」。

　　KOI-730系統的共用軌道行星是否有天也將碰撞形成一顆「月球」呢？Gott說：「那一定精彩極了！」也許可能發生，但普林斯頓的Bob Vanderbei作的模擬顯示，這兩顆行星將會彼此牽制住，穩定地再繼續運行至少兩百二十二萬年。

Editor: HFH

新聞來源：NewScientist
http://www.newscientist.com/article/dn20160-two-planets-found-sharing-one-orbit.html