類星體是位在遙遠宇宙的明亮天體，天文學家認為它們是星系核心的超大質量黑洞。單一類星體的亮度，就比一個有幾千億顆恆星的星系還要亮上幾千倍，也因此要研究它們的宿主星系非常困難。這就像是當你迎面望向明亮的車頭燈時，很難分辨車子的顏色，是一樣的道理。現在這種重力透鏡的技術，提供了我們一個新的方法，可以研究類星體的宿主星系，估計其質量。
根據愛因斯坦的廣義相對論，若是在我們望向遙遠星系的視線方向，有巨大的質量－像是星系或星系團－存在，那麼從遙遠星系來的光會被分開，如此一來，地球上的觀測者便會看到兩個或是多個被放大的背景星系影像。第一個重力透鏡現象是在1979年被發現的，遙遠的類星體影像被前景的星系放大、分開，到現在，已經發現了幾百個這種被重力透鏡影響的類星體。而這篇研究是首度發現有遙遠的背景星系，被前景類星體的大質量宿主星系的重力透鏡作用影響。
為了找到這種不尋常的宇宙透鏡，天文學家搜尋了史隆數位巡天計畫（Sloan Digital Sky Survey，SDSS）資料庫中的類星體光譜。其中最有希望的是編號SDSS J0013+1523的類星體，位在16億光年之外，接著天文學家利用位在夏威夷的10米Keck望遠鏡，證實了它的確放大了75億光年之外的遙遠星系影像。
重力透鏡是一項相當有效的天文物理工具，這項研究將有助於我們更了解類星體和何其宿主星系的關係，以及它們的演化。
Editor: Seline
新聞來源：
http://mr.caltech.edu/press_releases/13361
http://www.astro.caltech.edu/~george/qsolens/
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