天文學家首次以多波段測量系外行星大氣反射的偏振情形，並證實了熱木星HD189733b在藍光波段具有偏振現象！色彩提供天文學家許多寶貴的資訊，像是恆星的溫度、H-alpha的分佈，甚至是氧原子的禁線躍遷發出的綠光。現在雖然已經有五百多個系外行星被發現，但在這之前，天文學家一直是使用單一濾鏡研究系外行星，因而對系外行星的顏色一無所知。
光的特性之一是反射之後會具有偏振現象，這也是為什麼使用偏光片的太陽眼鏡，能有效防止路面或水面反射光所造成的眩光。類似的道理，照射到行星大氣所反射的光也會有偏振現象，而偏振的程度會和光的入射角、大氣層中的分子，以及觀測的波長有關。
天文學家利用西班牙卡納利群島口徑2.5米的北歐光學望遠鏡（Nordic Optical Telescope），分別在U（ultra-violet，紫外光）、B（blue，藍光）、V（visible，可見光，其實波長為綠光）三個波段觀測HD189733b這顆熱木星。
研究的結果發現，這顆行星在藍光的部分最為明亮，這也顯示大氣層中造成偏振的主要機制是雷立散射（Rayleigh scattering），因此這顆行星看起來會和地球天空一樣的湛藍。另外他們還發現偏振的程度在東西大距時達到最高，這說明偏振的機制是由行星大氣的散射造成，而非恆星光因巨大的星斑所產生的偏振。
這篇研究的主要貢獻，在於使用新的觀測方法來研究系外行星大氣，但HD189733b是個非常靠近母恆星的熱木星，因此受到大量的恆星光照耀。將來若要將這種技術應用到其他距離母恆星較遠的系外行星上，可是件不容易的工作呢！
Editor: Seline
中央天文所星空走廊http://www.astro.ncu.edu.tw/outreach/news/110120a.html
轉載自科景網站http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=2658
新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/82178/first-multi-wavelength-images-of-an-exoplanet/
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