L2L知識探索網天文速報_20101212_又一顆小行星變彗星！

　　你知道什麼時候小行星不再是小行星嗎？當然，就是當它變成彗星的時候！美國亞歷桑納大學的天文學家Steve Larson在2010年12月12日宣布，596號小行星Scheila長出了彗髮和彗尾！

　　12月11日所拍攝的596號小行星Scheila影像，看起來就像顆彗星，亮度也由14.5等變亮到13.4等，在幾個小時之內，其他的觀測者也紛紛證實此一發現。

　　回頭檢查Catalina巡天計畫的影像，10月18日、11月2日、11月11日所拍攝的596號小行星Scheila，是在背景恆星中移動的星點，就像一個正常的小行星一樣。但12月3日的影像中，就已經能夠看到瀰漫的光點和亮度的增加。

　　一聽到這個消息，可能有些人會懷疑，這是否和P/2010 A2（LINEAR）一樣，是個小行星撞擊事件，但目前看來並非如此。

　　1979年所發現的一顆小行星1979 OW7在曾經消失一陣子，又在1996年被找到，並被重新命名為1996 N2，同年它就出現了彗星的特徵，很多人相信這是兩個小行星撞擊所造成。但在沉寂數年之後，2002年1996 N2又長出了彗尾！小行星相撞的機率已經夠小了，更何況是同一個小行星發生兩次，幾乎是不可能的事。

這個天體其實是戴上小行星面具的彗星，後來它有了專屬的彗星名字－133P/Elst-Pizarro，以最先發現它彗星爆發的兩個天文學家來命名。

　　後來也發現了更多有質量流失現象的活躍小行星，Hsieh和Jewitt在2006年發表在「科學」（Science）  期刊上的一篇文章，將這些太陽系小天體分類為「主帶彗星」（Main Belt Comet，MBC），它們看起來就像彗星一樣有彗髮和彗尾，但軌道卻像「主帶小行星（main-belt asteroid）」一樣，在木星軌道之內。

　　主帶彗星的質量流失，極有可能是因為表面的水冰被太陽加熱而昇華。133P/Elst-Pizarro彗星的相關研究顯示，它的彗星活動具有重複性，而且就像其它彗星一樣，最強的活動是在近日點左右和之後發生。

　　天文學家對主帶彗星相當感興趣，因為它是太陽系彗星除了古柏帶和歐特雲之外的第三個貯藏庫。目前尚未有理論提出另兩個地方的彗星會進入內太陽系，因此主帶彗星和外圍彗星的冰，可能擁有完全不同的歷史。藉由研究這三群不同的彗星，天文學家可以了解太陽系原行星盤中三個不同位置的特性，也對地球海洋的起源研究有極大助益。

　　現在看來又有另一顆主帶彗星加入行列，Scheila可能很快地就會得到專屬的彗星名字。這顆小行星是在1906年2月21日由A. Kopff在德國海德堡發現，將來它的名字可能會是XXXP/Lawson。

Editor: Seline

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/81576/asteroid-sheila-sprouts-a-tail-and-coma/