L2L知識探索網天文速報_20110125_自我膨脹的超大行星

　　目前已知的五百多個系外行星中，大多數的運行軌道都很靠近母恆星。雖然說恆星的高溫會使行星膨脹，但有些超大行星的尺寸卻已經遠超過這種機制所能解釋。

　　現在科學家發現，原來這些超大行星能夠產生電流，加熱自身內部。如果恆星能夠將行星的外部溫度加熱到1500K以上，那麼就能游離像是鈉或鉀這些稀量元素，使得行星的大氣能夠傳導電流。強風將游離帶電的氣體吹過行星磁場，產生深入恆星內部的電流回路，於是就像是個烤麵包機或是電烤箱一樣，整個行星被電阻加熱並持續膨脹－超大行星就是這麼來的！

Editor: Seline

新聞來源：ScienceNow
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2011/01/scienceshot-oversized-exoplanets.html?ref=hp

L2L知識探索網天文速報_20110124_噴吧！噴流

　　噴流是最強烈的天文現象之一，而且我們幾乎在任何地方－初生的年輕恆星、年老衰亡的恆星以及活躍星系核－都能發現它的蹤跡。

　　噴流是由於物質被吸積到中心星體或黑洞而產生，在所有的例子中，急遽運動的物質朝中心星體越轉越快地掉落，產生強大直準的噴流。原恆星的噴流能夠噴出環繞在初生恆星周圍的原生氣體和塵埃，而來自活躍星系的噴流能從宿主星系完全噴出，擴展至幾百萬光年遠的星系際空間中。噴流可以是很強的電波及X射線源，因此X射線和電波成了研究噴流的重要工具。

　　這張結合了電波（紅）和X射線（藍）影像的照片，是由甚大電波望遠鏡陣列（Very Large Array）和錢卓X射線望遠鏡（Chandra X-ray Telescope）觀測活躍星系半人馬座A的噴流而得。這項研究顯示，噴流內部劇烈的磁場產生了強大的電波輻射；同時，被內部噴流加速的粒子衝擊所經之地的一切，產生強烈的X射線輻射。

　　強大、強大的噴流！

Editor: Shio

新聞來源：NASA
http://heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/objects/heapow/archive/active_galaxies/cenajet_chandra2.html

L2L知識探索網天文速報_20110120_南十字的超級巨星團隊

　　史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）所拍攝的這張紅外線影像，揭露了銀河系最閃亮的一群超級巨星。由O型及B型的高溫藍色恆星所組成的OB星協，藉由強大的輻射以及超新星爆發，形塑了宇宙中廣袤的區域。

　　這個新發現的龍魚星協（Dragonfish association）隱身在南十字座方向的塵埃之後，距離我們有3萬2千光年之遙。厚密的塵埃擋住了可見光（黃光波段的穿透率僅250萬分之一），卻無法輕易遮擋紅外線。

　　根據發表在「天文物理期刊通訊」（The Astrophysical Journal Letters）的一篇最新報告指出，龍魚星協有約400個高溫藍色的明亮恆星，這些恆星的強烈紫外線將電子從質子身旁帶走，游離了星際中的氫，使得雲氣發出迷人的紅色光芒。

　　但好戲還在後頭－在幾百萬年後，這些大質量恆星開始爆炸，不但引發了下一代的新恆星生成，還讓氧、鎂，和其他種種創造出地球和我們的元素，充盈銀河系之間。

Editor: Seline

新聞來源：ScienceNow
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2011/01/scienceshot-superstars-team-up.html?ref=hp

L2L知識探索網天文速報_20110118_脈動恆星與巨大行星

　　WASP-33（也叫做HD 15082）是一顆比太陽質量大（1.5倍太陽質量）且高溫的恆星，位在仙女座方向，距離我們有378光年。它的特別之處在於它有徑向的脈動（像是氣球膨脹收縮），以及非徑向的脈動（像是地球上的海洋因為月球的影響而產生潮汐）。

　　這顆恆星有一顆名為WASP-33b的行星，是在2006年由凌日法發現，它有四倍的木星質量，而且以非常快的速度繞著恆星公轉，週期僅1.2天。這樣短的週期顯示它距離宿主恆星僅0.02天文單位（水星距離太陽有0.39天文單位）。這顆行星的特別之處在於它有逆行軌道，以及軌道面與宿主恆星的赤道面有很大的夾角。

　　研究顯示，這顆宿主恆星的脈動可能是因為它的行星所造成，而這種現象從未在其他行星系統發生。在行星凌日期間有一個小的週期性訊號，這引起了天文學家的注意，並對此進行詳細的研究，他們發現恆星脈動的模式與其行星有關。

　　WASP-33這個重要的行星系統，將能提供科學家關於恆星脈動，恆星與行星間的潮汐作用，以及行星系統動力學演化一些極為重要的資訊。

Editor: JP

新聞來源：ScienceDaily
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/01/110118122548.htm

L2L知識探索網天文速報_20110114_破紀錄的高溫行星

行星世界越來越熱！20年前我們所知最熱的行星是太陽系內的金星，溫度高達攝氏460度。接著，天文學家在其他的恆星周圍發現越來越多的「熱木星」－像木星一般的氣體巨行星以極近的軌道環繞母恆星，它們的溫度更加炎熱難耐，有些甚至高達攝氏1千度。

　　最近「皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）的一篇論文指出，WASP 33 b這顆系外行星又破了行星世界的高溫紀錄！它位在仙女座方向，距離我們有380光年之遙，這顆氣體巨行星每29.28小時就繞母恆星一圈（金星繞太陽一圈要花225天），當它經過恆星前方時週期性地掩弱恆星光芒，因而向天文學家透露蹤跡。

　　在2010年10月，天文學家利用位在卡納利群島的威廉赫歇爾望遠鏡（William Herschel Telescope）偵測到這顆行星的近紅外光，揭露出這顆行星驚人的高溫－攝氏3,200度！這比之前的高溫紀錄還要高了好幾百度。相較之下，金星簡直是個酷寒世界呢！

Editor: Seline

新聞來源：ScienceNow
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2011/01/scienceshot-hot-world-breaks-rec.html?ref=hp

L2L知識探索網天文速報_20110112_搖曳閃爍的「標準燭光」？！

　　造父變星（Cepheids）被用來當作標準燭光（standard candle）已經好幾十年了，但天文學家根據史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）的觀測發現，造父變星會逐漸損失質量，進而影響所測量到的距離！

　　宇宙距離尺度（cosmic distance ladder）是由一盞又一盞的標準燭光構成，而其中做為基石的標準燭光就是造父變星。大尺度的標準燭光，必須以前一個小尺度的標準燭光作為校正，因此若是造父變星的距離測量不夠精確，可是會影響整個宇宙距離尺度的穩固。

　　中等質量的恆星在中年之後，可能會成為造父變星，週期性的脈動使得光度規則變化，特別的是它的光變週期與絕對星等有一準確的週光關係（period-luminosity relation），所以讓哈柏能夠在1924年時，測量M31的造父變星距離，證實我們的銀河系不過是浩瀚宇宙海洋中的一座小島。造父變星也幫助天文學家發現宇宙正在膨脹，星系逐漸彼此遠離。

　　做為標準燭光的造父變星仍有未解之謎，天文學家之前就認為，這盞標準燭光可能和真正的蠟燭一樣，會越燒越少。若是恆星風使得恆星質量逐漸流失，吹出的大量氣體與塵埃在恆星周圍形成一個塵埃繭，那麼恆星看起來會比實際上要暗，使我們高估造父變星的距離。因此天文學家們在利用造父變星測距時，可得格外小心謹慎！

　　愛荷華州立大學的天文學家Massimo Marengo等人，利用史匹哲太空望遠鏡對造父變星的原型－仙王座delta星進行觀測，他們發現這顆恆星在宇宙間以高速奔馳，將星際氣體與塵埃往前推擠，在前方形成了弓形震波（bow shock）。幸運的是，在附近的一顆恆星照亮了這個區域，使得弓形震波清晰可見，藉由研究震波的大小及構造，天文學家證實有強烈的恆星風正在推擠星際氣體與塵埃。根據計算，仙王座delta星的恆星風比太陽還要強上1百萬倍，也就是說，它的質量正在一點一滴地流失。

　　研究團隊的後續觀測更發現，在他們所觀測的造父變星中，有25%都有質量流失的情形。

　　這項研究首次證實，造父變星的質量流失非常劇烈，因此天文學家將來在處理造父變星的演化和脈動模型，或是校正造父變星的距離時，必須要考慮質量流失這個重要的因素才行。

Editor: Seline
轉載自科景網站http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=2664

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/82436/when-a-standard-candle-flickers/

L2L知識探索網天文速報_20110110_首度發現類似地球大小的系外行星

　　天文學家宣布發現了與地球大小差不多的系外行星，這也是目前為止找到最小的系外行星。雖然說它的運行軌道離母恆星太近，以致於難以有生物存在，但這可是尋找類似地球大小的可居住行星任務中一個重要的里程碑。

　　這次的發現並不突然，早在去年克卜勒望遠鏡的團隊就已經宣布，他們新發現了很多小於一半木星尺寸的系外行星，其中一定有相當多類似地球大小的系外行星。克卜勒望遠鏡用一米的望遠鏡以及敏感的光度偵測器，連續數個月觀測位於天鵝座天區的15萬個恆星，它可以偵測到行星經過恆星前方時所產生的減光現象，即使減光的程度只有萬分之一。

　　這顆叫做Kepler-10的恆星，每0.84天會有0.015%的減光，顯示Kepler-10b這個系外行星的軌道只有水星的1/20。目前所知它的直徑是地球的1.42倍，密度是地球的8.8倍，這也是第一顆被確認為岩質的系外行星。不像另一顆系外行星Corot 7-b，因為母恆星光度變化太大，而無法得知行星確定的大小及質量。

　　雖然說Kepler-10b大小跟地球差不多，但由於太靠近其恆星，環境可是和地球大不相同。其中一面長期面對恆星，導致溫度高達1833K，比地球上最高溫的熔岩還熱。即使在一些裂縫中能夠維持生物可容忍的溫度，但由於這顆行星的悠久歷史和強烈的恆星風，行星上即使曾有水份也早已被蒸發。

　　克卜勒望遠鏡的下一個目標是發現類似地球大小，但距離其恆星比較遠的行星，也就是希望該行星的溫度可以讓液態水存在。克卜勒望遠鏡團隊的Alan Boss表示，這還需要好幾年的觀測，而且還必須有適合的恆星，當望遠鏡的精準度愈來越高，也許就能發現一顆更像地球的行星！

Editor: JP

新聞來源：ScienceNow
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2011/01/first-earth-sized-exoplanet-disc.html?ref=hp

L2L知識探索網天文速報_20110107_突然變亮的蟹狀星雲！

對天文學家來說，蟹狀星雲是個最夯的觀測目標之一。由於使用業餘望遠鏡就能看見，在各地星趴中的新手一旦知道他們正在注視的，是西元1054年超新星爆炸所留下的遺骸，往往驚呼不已！對想要研究波霎周圍環境物理特性的天文學家來說，蟹狀星雲更是不能放過的目標！波霎產生的同步輻射，使星雲在各個波段都有穩定的亮度，因此天文學家可以利用它來校正不同波段的儀器。即使是發生在X射線波段最大的規律變化，也僅有3.5%的差異。

　　然而，在2010年9月22日，義大利太空總署的「伽瑪射線輕型探測器」（義大利語：Astro‐rivelatore Gamma a Immagini LEggero, AGILE）在伽瑪射線波段偵測到蟹狀星雲瞬間變亮的情況；費米伽瑪射線太空望遠鏡上所搭載的「大面積望遠鏡」（Large Area Telescope, LAT）也確認此一事件。奇怪的是，其他波段的望遠鏡都沒有發現蟹狀星雲有變亮的情形。唯一的例外是錢卓X射線望遠鏡（Chandra X-ray telescope）觀測到了一個約一角秒直徑的小亮點，天文學家認為它是位在波霎發出噴流的基部位置。

　　許多X射線或是無線電波的望遠鏡，都對中心的波霎進行觀測，想要了解是否身為能量來源的波霎發生了什麼事，才使得星雲突然變亮，但卻都沒有看到明顯的變化。此結果表示，這個突然變亮的現象並非源自於波霎，而是來自於星雲本身︰可能是噴流與星雲間磁場的交互作用產生了強烈的同步輻射，若真是如此，這些加速電子的能量在所有的天文事件中，可說是數一數二的高。天文物理學家對這類事件很感興趣，因為它為相對論性物理與粒子加速理論提供了一個稀有的實驗平台。

　　不過這樣的事件並非空前絕後，「AGILE伽瑪射線輕型探測器」和費米望遠鏡上的「大面積望遠鏡」分別在2007年10月7日以及2009年2月發現其它類似的現象。究竟是什麼原因造成這些事件，至今為止都還沒有一個全面性的解釋，也因此這將成為天文學家一個未來的研究方向。根據蟹狀星雲被全世界的望遠鏡所覆蓋的觀測率來推算，天文學家估計這種突然變亮的事件並不常見，大約一年發生一次而已。因此這個事件提供給我們一個很好的機會，能對此類事件進行更深入的研究。

Editor: 小綠人、小藍點

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/82301/crab-nebula-flares/#more-82301

L2L知識探索網天文速報_20110104_天文學家首次以多波段測量系外行星偏振

　　天文學家首次以多波段測量系外行星大氣反射的偏振情形，並證實了熱木星HD189733b在藍光波段具有偏振現象！

　　色彩提供天文學家許多寶貴的資訊，像是恆星的溫度、H-alpha的分佈，甚至是氧原子的禁線躍遷發出的綠光。現在雖然已經有五百多個系外行星被發現，但在這之前，天文學家一直是使用單一濾鏡研究系外行星，因而對系外行星的顏色一無所知。

　　光的特性之一是反射之後會具有偏振現象，這也是為什麼使用偏光片的太陽眼鏡，能有效防止路面或水面反射光所造成的眩光。類似的道理，照射到行星大氣所反射的光也會有偏振現象，而偏振的程度會和光的入射角、大氣層中的分子，以及觀測的波長有關。

　　天文學家利用西班牙卡納利群島口徑2.5米的北歐光學望遠鏡（Nordic Optical Telescope），分別在U（ultra-violet，紫外光）、B（blue，藍光）、V（visible，可見光，其實波長為綠光）三個波段觀測HD189733b這顆熱木星。

　　研究的結果發現，這顆行星在藍光的部分最為明亮，這也顯示大氣層中造成偏振的主要機制是雷立散射（Rayleigh scattering），因此這顆行星看起來會和地球天空一樣的湛藍。另外他們還發現偏振的程度在東西大距時達到最高，這說明偏振的機制是由行星大氣的散射造成，而非恆星光因巨大的星斑所產生的偏振。

　　這篇研究的主要貢獻，在於使用新的觀測方法來研究系外行星大氣，但HD189733b是個非常靠近母恆星的熱木星，因此受到大量的恆星光照耀。將來若要將這種技術應用到其他距離母恆星較遠的系外行星上，可是件不容易的工作呢！

Editor: Seline
中央天文所星空走廊http://www.astro.ncu.edu.tw/outreach/news/110120a.html
轉載自科景網站http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=2658

新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/82178/first-multi-wavelength-images-of-an-exoplanet/

L2L知識探索網天文速報_20110103_老鷹星雲中的恆星發電廠

　　哈柏太空望遠鏡拍攝了老鷹星雲的壯麗景象，在這張照片中，我們可以看到才剛形成550萬年的疏散星團－NGC 6611，距離我們有6,500光年遠，星團中年輕高溫的恆星發出強烈的紫外線，使得周圍的老鷹星雲熠熠生輝。這個星團和周圍的雲氣，形成了我們所熟知的M16。

　　像老鷹星雲這樣的區域，被天文學家稱為氫游離區（HII regions），當大質量恆星結束它們短暫而燦爛的一生時，超新星爆炸所產生的震波將會把這團雲氣吹散。

　　此外，您還能在這張照片中看到黑暗的雲塊，雖然看來空無一物，但其實這些地方的雲氣塵埃非常密集，以至於擋住了背景的星光。早期的恆星形成也隱身於此，直到它們吹散周圍雲氣，才得以讓天文學家一窺究竟。這些或大或小的黑暗星雲遍佈宇宙，如果您曾在無光害的高山上仔細觀察銀河，很容易就能用肉眼看到這些擋住星光的黑暗星雲。

　　這張照片是由哈柏太空望遠鏡的廣角先進巡天相機（Wide Field Channel of the Advanced Camera for Surveys），搭配兩片不同的近紅外濾鏡F775W（照片中顯示為藍色）和F850LP（照片中顯示為紅色）曝光2000秒得到的影像。此外，還加上了地面望遠鏡使用一般濾鏡拍攝的照片，以增添色彩，影像每邊的長度為3.2角分。

Editor: Seline
中央天文所星空走廊：http://www.astro.ncu.edu.tw/outreach/news/110120b.html

新聞來源：Hubble
http://www.spacetelescope.org/images/potw1101a/