L2L知識探索網天文速報_20101122_宇宙中最強大的爆炸殘骸

有些恆星爆炸時，會放出驚人的大量能量－我們稱之為伽瑪射線爆（gamma-ray bursts，GRB）－這是宇宙中威力最強大的爆炸事件。但在爆炸之後留下的遺骸是什麼呢？謎底最近終於揭曉。

兩篇最新的研究顯示，當伽瑪射線爆發生，有些留下來的殘骸會形成黑洞，另一些則會是自轉極快的中子星。

伽瑪射線爆是某些大質量恆星結束生命的華麗樂章，它們已經耗盡核心的核融合燃料，因此失去了向外膨脹的熱壓力，最終重力贏得勝利。在接下來的劇烈坍縮中，釋放出大量的高能伽瑪射線。有時另一種恆星死亡的方式－超新星爆炸，也會產生伽瑪射線。

其中一篇研究利了用NASA的費米伽瑪射線太空望遠鏡的觀測資料，指出某一種最明亮、威力最強大的伽瑪射線爆，留下來的殘骸只有可能是黑洞。加州大學柏克萊分校的博士後研究員Brad Cenko表示，這一類威力最強大的伽瑪射線爆，放出的能量太大，不可能來自於造成中子星（磁星）的坍縮。

中子星的密度太高，以至於質子與電子合併形成中子。而磁星（Magnetars）則是一種具有強烈磁場的中子星。

中子星的質量有一上限，如果超過便又會坍縮形成黑洞。而黑洞並沒有質量上限，因此可以是任何能夠造成伽瑪射線爆的高質量天體所形成。

這兩篇研究，是在最近於馬里蘭州Annapolis所舉辦的2010伽瑪射線爆會議上所發表。Cenko認為這兩個團隊的研究結果並不互相衝突，因為他們所研究的都只是一小部分的伽瑪射線爆。

另一組團隊所使用的資料則是來自於NASA的雨燕伽瑪射線衛星（Swift gamma-ray satellite），他們發現其中11個伽瑪射線爆的特徵，留下的殘骸應該是磁星。這些磁星特別之處在於它們擁有相當強大的磁場，大小僅城市大，而且自轉非常快：一圈僅需時數毫秒。

先前有些天文學家認為，磁星的質量不足以產生像是伽瑪射線爆那麼強大的能量。但這篇最新的研究顯示並非如此。這篇研究的作者英國萊斯特大學（University of Leicester）的天文學家Paul O'Brien表示，磁星是一個可能的模型，至少他們的觀測資料看起來並非黑洞，而比較像是磁星。

Editor: Seline

新聞來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/gamma-ray-bursts-black-holes-magnetars-101122.html