雖然每個數字都可以拿來慶祝，但20年來發現了超過500個系外行星還是相當值得紀念。尤其是近年來，由於ESA（歐洲太空總署）的COROT衛星、哈柏太空望遠鏡、史匹哲太空望遠鏡、Keck干涉儀，還有許多發現及確認系外行星的觀測技術日益進步，系外行星的數目上升得越來越快。NASA（美國太空總署）的Kepler任務就發現了700個可能的系外行星，雖然目前經確認的只有7個。
巴黎天文台的天文生物學家Jean Schneider，同時也是「系外行星百科」資料庫的維護者，表示「發現第500個系外行星」這個聲明其實有很多不確定性。
「在http://exoplanet.eu所記錄的系外行星數目有著以下不確定性存在：
－小於某一個質量上限的天體被稱為行星，但此質量上限並不精準。
－天體的質量測量必然會受儀器的不準確性影響。
－不同的真正方法對測量行星的真正質量都有其內在的不確定性存在，像是軌道傾角和行星大氣模擬的不同。
－即使是有些已發表混論文的系外行星，有時也會被撤回。
因為如此，系外行星確認／未確認的界線其實很模糊，http://exoplanet.eu上的系外行星數目也會略受影響。」
本質上來說，要說哪一顆系外行星是第500顆其實很困難，因為這些發現都還要經過重重的確認，即使是確認之後，也有再度撤回的可能。2010年11月19日所發表的5顆系外行星讓數目一舉躍向500，這5顆行星都是在2010年被發現，且都已在論文發表。
「科學美國人」特別專訪了Schneider，您可以在以下網址
http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=exoplanet-catalogue&page=2 看到訪問全文。
除了「系外行星百科」之外，NASA的噴射推進實驗室，也有一個系外行星數量的資料庫PlanetQuest（http://planetquest.jpl.nasa.gov/），它們在11月22日的紀錄是497顆，11月29日達到500顆，同時「系外行星百科」的數量已經來到504顆。
如果您對系外行星探索有興趣，不妨看看這段由PlanetQuest所製作的影片，從西元前450年說起我們對另一個世界的追尋旅程。http://www.youtube.com/watch?v=jxmP4n6WTNs&feature=player_embedded#!
Editor: Seline
新聞來源：Universe Today
http://www.universetoday.com/80671/exoplanet-discovery-lists-top-500/#more-80671
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