根據最新的天文研究顯示，大質量星系可能比目前的科學模型所預測的，還要早了幾十億年出現！這篇研究即將刊載在2010年12月10日出版的「天文物理期刊」（The Astrophysical Journal）。由美國Tufts大學的天文學家Danilo Marchesini所領軍的研究團隊，在紅移值z=3-4之間，也就是宇宙僅15-20億年時（約120億年前），發現了許多大質量的明亮星系，這些新發現的星系質量有我們銀河系的5-10倍，這樣的結果和目前星系形成與演化的模型顯然不太符合。
遙遠的星系會因宇宙膨脹而有紅移的現象。紅移值越大，就代表星系距離我們越遠，也就是這些星系是處於越年輕的宇宙。
另一個令人驚訝的發現是，這些大質量星系有8成以上有非常高的近紅外亮度，這代表這些星系非常活躍，可能處在迅速成長的階段。相反地，在我們附近的大質量星系都相當安靜，沒有新恆星生成。
研究團隊認為高紅外亮度有兩個可能的原因：新生恆星可能正從塵埃密佈的環境中，以每年幾千個太陽質量的速度大量生成；這比頻譜能量分布模型所預測的還要高出數十至數百倍。另一種可能性是，高紅外亮度來自於被遮蔽的活躍星系核，星系中央的超大質量黑洞正在吸積物質、迅速成長。
還有另外一個可以解釋觀測與模型預測不符的原因，這些大質量星系的紅移值和距離，是由頻譜能量分布模型所預測的，尚未經由光譜觀測證實。頻譜能量分布模型所估計的紅移值本來就比較不準確，這樣的系統誤差使得觀測與模型預測還是可能相去不遠。
如果其中一半的大質量星系距離稍近，位在紅移值z=2.6，宇宙年齡稍長（25億歲），且密佈的塵埃吸收了大部分的紫外與可見光，那麼觀測與模型預測的不一致就不那麼顯著了。即便如此，這也還是個大發現，因為我們從未發現過這樣的星系分布。
目前我們對大質量星系如何生成仍不太清楚，研究早期宇宙的大質量星系和它們的性質，將能幫助我們更了解在大霹靂之後，星系迅速形成及演化的過程。
Editor: Seline
新聞來源：ScienceDaily
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/11/101124143419.htm
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